清朝統治者企圖用剃發、易服的手段對漢族人民進行心理征服，極大地刺痛了漢族人民的自尊心，它不但沒有起到銷蝕民族意識的作用，反而如火上澆油進一步激化了矛盾，把成千上萬的漢族人民推上了反清斗爭的前線，演出了無數可歌可泣的反剃發的壯烈斗爭。其中江陰人民的斗爭就是典型的一例。

江陰是江南的一個大縣，為蘇、松、浙、閩往來南京之要沖，是長江下游采石以東的第一通海重要門戶。順治二年 (1645年) 六月，清朝派的知縣叫方亨，他一上任就清查戶口，禁藏兵器，強令剃發，于是激起城鄉人民的憤怒反抗。四鄉農民10余萬人與城內罷市的市民一起高喊“頭可斷，發決不可剃!” 的口號，來到縣衙，殺掉知縣方亨，公推本縣典史陳明遇和前任典史閻應元為領導，組織指揮守城抗清斗爭。四鄉農民帶著武器、糧食踴躍進城參戰，城內市民也爭先恐后地捐物捐錢。幾十萬人團結一心，晝夜修城池，造火器，輪流登城防守。從閏六月初一到八月二十一的兩個多月中，他們屢次粉碎了清朝誘降的陰謀，打退了大批清軍的進攻，擊斃清軍數萬人，打死三王、十八將，給清朝統治者以嚴重的打擊。最后，為了對付這個小縣城，清軍竟調來200余門大炮，集中轟城。城墻崩塌，清軍涌入。閻應元率眾巷戰，守軍全部壯烈犧牲。

清軍占領江陰后，進行了血腥屠殺破壞，下令“滿城殺盡，然后封刀”，整個江陰城浸在一片血泊之中，但人民并未屈服。

江陰人民的壯烈斗爭又影響和推動了全國各地的反清斗爭。