廣寧大敗以后，明朝上下驚慌失措，許多人主張放棄關(guān)外諸鎮(zhèn)，退守山海關(guān)。這時(shí)兵部職方主事袁崇煥突然不見了，其屬也不知其去向。過了幾天，袁崇煥風(fēng)塵仆仆地回來了，原來他單人匹馬到關(guān)外考察去了。他詳細(xì)介紹了關(guān)外形勢，然后大聲說：“給我軍馬錢谷，我一人足守此。” 于是朝廷提拔他為僉事，監(jiān)關(guān)外軍，給他20萬金作招募用。袁崇煥，字元素，廣東東莞人，萬歷四十七年進(jìn)士。他雖為文士，卻好談兵，為人慷慨有膽量，任知縣時(shí)，遇到退伍老兵，便向他們了解邊塞軍事，很早便以邊防人才自居。繼任的遼東經(jīng)略王在晉怯懦無遠(yuǎn)略，主張退守山海關(guān)，袁崇煥和其他幾個(gè)中低級(jí)將領(lǐng)堅(jiān)決反對(duì)，得到大學(xué)士孫承宗的支持。后孫承宗繼為遼東經(jīng)略，他大力支持袁崇煥的防備方針，內(nèi)撫軍民，外筑堅(jiān)城，四年中修復(fù)大城9座，堡45個(gè)，練兵11萬，在關(guān)外筑起鞏固的邊防，使努爾哈赤不敢西進(jìn)。孫承宗不斷遭到閹黨的攻擊，后辭職回家，兵部尚書高第繼任經(jīng)略，高第將孫承宗的戰(zhàn)守政務(wù)全部推翻。強(qiáng)令關(guān)外將士撤入關(guān)內(nèi)，扔掉了10余萬軍糧。袁崇煥憤憤地說：“我的官職在此，當(dāng)死于此城，我決不離開!”天啟六年正月，努爾哈赤聞?dòng)崳甭?3萬大軍進(jìn)犯，一路如入無人之境，直抵寧遠(yuǎn)城下，高第躲在山海關(guān)見死不救。袁崇煥寫下血書，拜于全軍面前，以忠義激勵(lì)將士，于是群情激奮，決心誓死守城。努爾哈赤派使勸降，袁崇煥嚴(yán)詞拒絕。后金兵輪番攻城，皆被明守軍擊退，明軍用西洋大炮打死敵軍無數(shù)。八旗兵又冒死鑿城，鑿開城墻四處，城上守軍把火球、火把劈頭蓋腦地扔下，才打退了進(jìn)攻。努爾哈赤本以為寧遠(yuǎn)孤城，旦夕可下，如今苦攻不下，只好悻悻退兵。從此明將才有自信談?wù)搼?zhàn)守。