明朝外有強(qiáng)敵壓境，內(nèi)有叛亂頻仍，崇禎帝寢食不安，而群臣并不著急，只是忙著結(jié)黨營私，互相傾軋。魏忠賢倒臺(tái)之后，在皇帝的極力主張下，擬定了一個(gè)200多人的逆案名單，閹黨遭到致命的打擊，東林黨隨之抬頭。黨派斗爭一直延伸到一般文士，復(fù)社成為當(dāng)時(shí)政治生活的一個(gè)重要組成部分。明后期，名士文人往往結(jié)成社團(tuán)，以文會(huì)友，研究學(xué)問，復(fù)社成立于崇禎二年，以張溥為首，聯(lián)合了許多小文社組成，以復(fù)古為旗幟，公開宣稱繼承東林，十分關(guān)心政治。朝野參加復(fù)社的人達(dá)幾萬人，同情者更不計(jì)其數(shù)，讀書人入了社就科舉有望。崇禎五年，復(fù)社的虎丘大會(huì)，各地趕來赴會(huì)者達(dá)數(shù)千人，這種盛況是明朝300年來空前的。但皇帝非常痛恨黨爭，常有意抑制東林的勢力，在任用大臣時(shí)往往玩弄平衡術(shù)，一些奸佞之徒便乘機(jī)而入，成為東林黨的對(duì)立派。溫體仁利用皇帝的疑心，彈劾著名的東林黨人錢謙益，說：“謙益結(jié)黨受賄，舉朝無一人敢言者，臣不忍見皇上孤立于上，是以不得不言。”皇帝早就懷疑群臣結(jié)黨，一聽此言，連連稱善，溫體仁便擠進(jìn)了內(nèi)閣。大學(xué)士錢龍錫屬東林一派，袁崇煥被誣陷下獄后，錢龍錫也受牽連，被貶充軍。溫體仁是很會(huì)作官的，要推薦某人，就叫下面提名，自己再順?biāo)浦?要排擠某人，就故意作出寬容的姿態(tài)，再用言語觸及皇帝的忌諱，激怒了皇帝，就達(dá)到了目的。于是先后趕走了幾個(gè)與東林有關(guān)系的閣臣，立朝將近10年，其中4年擔(dān)任了首輔，群臣愈是攻擊他，皇帝就愈相信他是獨(dú)立于黨爭之外的，就更加相信他，而他對(duì)國家并沒有什么建樹，只是忙于爭權(quán)奪利。東林黨也只是袖手高談，品評(píng)人物以他與東林厚薄為準(zhǔn)，當(dāng)時(shí)清議所謂小人乃真小人，而所謂君子又未必君子。