張獻(xiàn)忠谷城起兵之后，李自成也打出了 “闖” 字大旗，開始活躍起來。當(dāng)張獻(xiàn)忠把明軍主力吸引至四川時，李自成率部進(jìn)入河南。河南連年災(zāi)荒，人民生活十分困苦，有的地方舉村出逃，有的地方出現(xiàn)人相食的慘狀，而官府只知搜刮。官軍的紀(jì)律又?jǐn)闹畼O，將官縱兵搶掠，稱為 “打糧”，而且往往殺百姓冒功領(lǐng)賞。于是貧苦人民被迫反抗，一般士紳也對政府十分不滿。開始，義軍還不足千人，很快就發(fā)展到數(shù)十萬人，一批士人投靠了李自成，如舉人牛金星和李巖，方士宋獻(xiàn)策等。李巖，河南杞縣人，本是當(dāng)?shù)氐囊粋€地主。大災(zāi)荒時，為緩和社會矛盾，他帶頭拿出千石糧食賑濟(jì)，并勸縣令停止催征，結(jié)果引起貪官劣紳的不滿，便把他逮捕下獄。有人說： “為我們連累李公子，怎么忍心?” 于是大家一擁而上，殺了縣令，救出李巖。李巖走投無路，只好率饑民投奔闖王。在李巖等的幫助下，李自成制訂并推行了一系列有遠(yuǎn)見的政策，如提出 “均田免糧” 的口號，每到一地都宣布“三年免征”或“五年不征”，對城市工商業(yè)則提出“平買平賣”，這和明政府的搜刮民脂適成鮮明對照，李巖把義軍的政策編成通俗易懂的歌謠，每到一地，都教人傳唱，于是，男女老少都唱道：“吃他娘，穿他娘，吃著不盡有闖王，不當(dāng)差，不納糧。殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧。”李自成還制訂了嚴(yán)格的軍紀(jì)，提出“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”的口號，所至秋毫無犯，作戰(zhàn)時，士兵不得返顧，前者死，后者進(jìn)，戰(zhàn)斗力大大增強(qiáng)，崇禎十四年正月，義軍一舉攻破洛陽，殺了惡貫滿盈的福王朱常洵，將王府倉庫中數(shù)十萬石糧食和數(shù)十萬金錢分給當(dāng)?shù)貫?zāi)民，百姓如流水般歸附義軍，義軍一下子發(fā)展為百萬之眾。