為防止武將權(quán)重，明朝的傳統(tǒng)是重文輕武，因此少有彪炳史冊(cè)的武將，戚繼光算是幸運(yùn)的，得到了文官集團(tuán)中有力人物的支持。譚綸是最早賞識(shí)他的文士之一。譚綸為進(jìn)士出身，但勇敢善戰(zhàn)，身為福建巡撫，還常常親臨前線，有時(shí)竟混入隊(duì)列中砍殺得鮮血淋漓。譚綸升任薊遼保定總督，便提議把戚繼光也調(diào)到北邊。薊州為華北重鎮(zhèn)，庚戌之變俺答軍便從此直入北京，張居正入閣后首先注視國防問題，于是和譚、戚一拍即合了。張居正給予繼光最大的支持，特命他為總理練兵事兼鎮(zhèn)守，以區(qū)別于一般總兵，凡是故意與他為難的官員，都被不動(dòng)聲色地調(diào)走。他們?cè)O(shè)想將北方各鎮(zhèn)10萬兵交給戚繼光訓(xùn)練3年，徹底改造舊軍隊(duì)，后因牽涉面過大，無法實(shí)施，只好退一步，將浙江的3000戚家軍北調(diào)，作為守邊的骨干。南兵初到北方，正逢大雨，軍令一下，士兵在郊外肅立，從早上直到下午無一人亂動(dòng)，平日驕悍散漫的北兵驚呆了，從此才知道什么叫軍令。為適應(yīng)北方平原作戰(zhàn)，戚繼光又進(jìn)行新的戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，創(chuàng)造了戰(zhàn)車、騎步兵混合的新鴛鴦陣，實(shí)戰(zhàn)時(shí)首先由騎兵阻擋敵人，待戰(zhàn)車成陣后，騎兵退入，戰(zhàn)車上火器齊發(fā)，步兵再?zèng)_出攻殺，敵陣腳亂后，騎兵也沖出殺敵。戚繼光親自參加訓(xùn)練，令軍官和他對(duì)刺，向士兵演示防御的技術(shù)，還經(jīng)常獨(dú)自巡視各部，攀著繩子爬上設(shè)在懸崖上的觀察哨。經(jīng)幾年訓(xùn)練，軍隊(duì)相當(dāng)精銳，但未等用于實(shí)戰(zhàn)，俺答已同意封貢，而戚家軍威名遠(yuǎn)揚(yáng)，其他小寇根本不敢來犯，他鎮(zhèn)守薊州15年，北邊得以安寧無事。當(dāng)有人質(zhì)疑時(shí)，張居正說：“在他鎮(zhèn)以能殺賊為功，而此地以賊不入為功。”張居正死后，戚繼光便受到排斥，不久也在貧病交迫中死去。將星殞落，明朝便失去了重整軍威的最好時(shí)機(jī)。