秦——中國文學發展史的斷裂帶

公元前221年，秦始皇統一了全國。我國歷史上第一個封建王朝建立了。秦統治者強調嚴刑峻法，肆意摧殘統傳文化，實行愚民政策。文學的繼承與發展在秦代遭到了嚴重破壞。

公元前213年，博士淳于越主張效法古代分封制，提出“事不師古而能長久者，非所聞也”。丞相李斯則認為“不師今而學古，以非當世，惑亂黔首”，建議秦始皇毀去古書，以加強思想控制，于是秦始皇的焚書令詔示全國：《秦紀》以外的史書，《詩經》、《尚書》、諸子散文等，一律限期交給官府燒毀，逾期不交的處以黥刑(古代刑罰，在臉上刺字并涂上墨)并罰作城旦(四年邊地徒刑)。醫藥、卜筮、種樹的書可以留下。有再講論《詩經》《尚書》者處死，以古非今者誅族。一時間，焚書的大火熊熊燃起，大火中先秦時代眾多的文學作品，文化典籍化為一片灰燼。

殘暴統治下已是人人自危，不料，秦始皇又以“妖言、誹謗”罪名，下令把服務于秦政府文化機關的儒生四百六十余人活埋。同時株連到七百多人被處死，無數人被流放。

這兩件事歷史上稱作“焚書坑儒”。沖天大火燒毀了大批先秦書籍，對于中國早期的文學保存來講，這實在是莫大的遺憾。許多的典籍化為灰燼，不復再現，僥幸存下來的也已殘缺不全。坑儒則給文壇寵罩了一種恐怖氣氛：“天下之士，傾耳而聽，垂足而立，鉗口而不言”。政治的強制干涉窒息了秦代文學。中國文學在秦代之前已有燦爛的《詩經》，多姿多彩的諸子散文。到秦代，一把大火，一場屠殺使得文學的發展嘎然而止，直到公元前二世紀的西漢才逐漸恢復。秦代，這是中國文學發展史上的一個斷裂帶。