二、一鳴驚人

楚莊王剛剛上臺，楚國就發生了一起政變，使這位年輕的君主差點丟了性命。

君位交接之際，總是多事之秋，政局十分微妙，多方勢力為權力而博弈。就在此時，舒國（今安徽舒城縣一帶）又出現叛亂。楚國令尹子孔和太師潘崇統兵征伐舒國，把內政權力交給了公子燮和斗克。

一場政治危機就此爆發。

楚莊王上臺后，以公子燮為傅，斗克（又稱“子儀”）為師，這兩個家伙都有政治野心。

早在楚穆王時，公子燮曾多次要求擔任楚國令尹。楚穆王沒有同意，他對此耿耿于懷。現在子孔和潘崇都領兵外出打仗，楚莊王又剛剛上臺，對公子燮來說，這是取代子孔的絕佳機會。

斗克早年在援鄀之戰中被秦國人俘虜，后來秦國在殽山之役中慘敗，便轉向聯合楚國共同對抗晉國。斗克被釋放回國，作為中間人撮合秦楚兩國政府簽訂同盟條約。自認為立了大功，理應得到獎賞。但楚穆王則認為他戰敗被俘，沒有追究責任已經不錯了，還談什么功勞呢？所以斗克也是心有怨言。

斗克與公子燮兩人一拍即合，一起策劃叛亂，把楚莊王抓起來。并在郢都城內筑墻屯糧，準備挾君王來威脅統兵在外的首相子孔與太師潘崇。

楚莊王莫名其妙地突然由君王淪為人質，被看押起來。

公子燮又派出殺手，前往舒國前線，準備刺殺首相子孔。但是楚軍兵營防備森嚴，殺手找不到機會下手，只得返回郢都。

子孔和潘崇得知郢都出現政變，大驚失色。慌忙從前線回軍，直奔郢都。公子燮雖然在郢都城內做好了防御的準備，但是挾持君王之后，軍民都不聽命于他。公子燮前思后想，覺得郢都是待不下去了，不如挾持楚莊王離開首都前往自己勢力比較穩固的商密。

楚莊王被武力挾持離開郢都，在前往商密的途中，路經廬邑。

廬邑官員戢梨和叔麇已經接到了首相子孔的密報，兩人假裝盛情歡迎公子燮，并為他舉行盛宴。公子燮不知是計，宴飲過半，埋伏在兩邊的甲士突然殺出。一陣亂刀亂槍，就把叛亂分子一網打盡，公子燮被剁成肉泥。楚莊王恢復了人身自由，在戢梨和叔麇的護送下，又回到郢都。

這次政變對楚莊王有很大的影響，在接下來幾年時間里他不理朝政，一味地花天酒地。在這段時間，楚國內憂外患頓起，幾乎到了不可收拾的地步。

首先是北進的成果毀于一旦，楚穆王曾將勢力擴張到鄭國、宋國和陳國等中原國家，但在一兩年之內這些國家全部都背楚附晉。楚國的努力灰飛煙滅，好不容易到手的肥肉，又吐了出來。

楚莊王三年（公元前611年），楚國出現非常嚴重的危機。

由于長期以來奉行武力侵伐的方針，楚國土地急劇擴張。吞并的國家達數十個之多，又征服了許多周邊蠻族，這些被楚國吞并和侵略地區的居民一直密謀叛亂。這一年，楚國出現了前所未有的大饑荒。被征服區的叛亂如野火燎原般席卷楚國周邊，聲勢浩大。

首先發難的是南方丘陵地區的戎人，出兵侵入楚國西南部和東南部。繼而造反的是庸國，加入其叛亂的還有附近蠻族人，統稱“群蠻”；緊接著是麇國，伙同麇國叛亂的還有百濮部落。一時間楚國形勢極為嚴峻，可以說是楚武王立國以來所未曾有過的危險局面。

這次危機嚴重到什么地步，可以舉兩個事件來說明。

第一個事件，楚國北部申和息兩個軍事重鎮，北城門不敢打開。

申和息兩地是進出中原的通道，楚國四面叛亂，軍隊疲于奔命。這兩個軍事重鎮，更肩負起防御中原諸侯國南侵的重任。此時進入一級戰備狀態，不許任何人出入，封閉北往中原的通道。可惜中原諸侯國，包括晉國此時無雄君出世；否則此刻南下攻楚，楚國能否頂得住真是大大的疑問。

第二個事件，楚國政府已經在謀劃要將首都從郢都遷往阪高。

阪高位于現在湖北當陽東北部，是一處險要的高地，看來楚莊王已經做好逃跑的準備。但是遷都的計劃遭到蒍賈的強烈反對，他力排眾議說：“遷都阪高沒什么益處，我們能去的地方，敵人也可以去。蠻族本來就善于山地作戰，對我軍沒有什么有利的。”

蒍賈提出了極為有見地的戰略主張，其一，戎人只是在東南部和西南部做些騷擾而已，沒有大規模入侵的實力，這里的憂患不足為道。其二，麇國曾經在五年前在防渚之戰中慘敗給楚國。這次糾集百濮叛亂，無非是看到楚國大饑荒，無力分兵。只要動用部分兵力，虛張聲勢一下，就可以讓麇國和百濮知難而退。其三，楚國的進攻重點應該對付人多勢眾的庸國，只要擊敗庸國，就可以解決叛亂。

楚莊王采納蒍賈的主張，將主力調往楚庸邊境。而在麇國方向，只出動少量部隊進行虛張聲勢的軍事行動。果然麇國軍隊有畏楚心理，十五天后，麇軍及百濮均撤出楚國境內。

對楚軍來說，由于大饑荒，糧食供給是軍事行動中最重要的問題。楚莊王下令，各地糧倉的余糧率先提供給軍隊使用。軍隊中軍官與士兵同甘共苦，吃同樣的食物。士兵挨餓時，軍官也一樣挨餓，這反倒激發了楚國將士的士氣。楚軍的兵鋒直抵楚庸邊界，初戰出師不利，吃了個小敗仗，有些士兵還被庸國人俘虜。

時常受欺負的庸國發現自己竟然打敗強大的對手，全軍上下洋溢著一片喜悅，然而危險卻一步步地逼近了。為了達到欺騙目的，楚國人索性屢戰屢敗，一口氣輸掉七場戰斗。這樣的結局無疑讓對方產生致命的誤判，即經過嚴重內憂外患后的楚國兵團已經不堪一擊了。人有時很容易被外在的現象所迷惑，人性的弱點終將導致毀滅性的后果。

過分樂觀的情緒在庸國軍隊中蔓延，幾乎在一夜之間，他們對楚國人的害怕心理消失得無影無蹤。這時候人們往往會用一種新的眼光來解釋，即楚國人并沒有三頭六臂，同樣是兩只胳膊兩只腳，加上一個腦袋，憑什么要害怕他們呢？

自信并非失敗的根源，自信得忘乎所以才是最危險的殺手。就在庸國士兵開始出現懈怠甚至傲慢時，楚國人找來了兩支生力軍，即秦國兵團與巴國兵團。

顯然楚國人的目標絕不僅僅是打敗叛亂者，楚莊王要把庸國從地圖上輕輕抹去。正當庸國人自以為高枕無憂時，災難降臨了。兵分兩路的楚國兵力，分別在子越與子貝的率領下從兩個方向分進合擊，對庸國首都發動鉗形攻勢，參戰的還有以強悍著稱的秦國兵團與巴國兵團。

為了取得徹底的勝利，楚莊王同時對庸國的盟友百蠻發動進攻。百蠻軍隊哪里抵擋得住，很快放下武器投降，庸國陷入孤軍作戰的境地。在楚、秦和巴三國聯軍的猛攻下，原本就實力不濟卻又疏于防備的庸國很快陷入萬劫不復之中。首都被攻破，國家滅亡。

這是關鍵的一役，楚國轉危為安！庸國被擊破后，其余叛亂勢力也一哄而散。陸續又歸附楚國，大危機終于沒有釀成致命的結局。

然而細究這次規模空前的叛亂，楚莊王負有很大責任。

上臺三年來，無論是內政還是外交，楚莊王的表現都是一塌糊涂。中原之地得而復失，這是其一；國內出現大饑荒，恐怕也是人禍多于天災，這是其二；附庸國紛紛叛亂，一度形勢嚴峻，這是其三。

楚國人也很擔憂，楚莊王上臺不過三年就折騰到這種地步，楚國未來的命運如何呢？

楚莊王不聞政事，手下一幫大臣急得像熱鍋上的螞蟻一樣。其中有兩位忠臣咨嗟不已，一個叫“伍舉”；一個叫“蘇從”。兩人進諫多次沒有效果，楚莊王聽煩了，就下令說：“膽敢進諫的，殺無赦，絕不寬恕。”

伍舉想到一個聰明的點子，有一天他去見楚莊王。只見這位昏君左手攬著鄭姬，右手抱著越女。飲酒作樂，不理朝政，他不動聲色地說：“大王，臣有一個謎語，始終猜不透謎底，斗膽向大王請教。有一只鳥，待在高高的山上。三年的時間從來不飛，也不鳴叫。請問大王，這是什么鳥？”

楚莊王昏庸卻是聰明絕頂，他一聽心里明白了，這是在嘲諷自己。

令人奇怪的是，楚莊王并沒有怪罪。可能因為經此一難后，楚莊王終于琢磨出點什么東西來了，或者是從祖先那兒繼承下來的英雄主義熱血開始沸騰了吧，或者像后世禪宗所說的“頓悟”。不管什么原因，他聽出伍舉拐彎抹角的進諫后，并沒有生氣，反倒故作豪言狀回答道：“這可不是普通的鳥，三年不動，是為了堅定自己的意志；三年不飛不鳴，是為了豐滿自己的羽翼。你聽我說，此鳥三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”

這算是中國歷史中最有名的豪言壯語，估計不僅是伍舉，連楚莊王也被自己的話感動了。然而心靈可以頓悟，倘若要落到實際行動上，還是有一定距離的。吹完牛后的楚莊王，在勤政數天之后，又思念起美酒和美人。幾個月后，又回到天天荒淫享受的老路上去了。

蘇從看不下去了，有話憋著不說難受。為了國家，他豁出去了，抱著必死之心向楚莊王直諫。

這天，楚莊王又左摟右抱美人們在喝酒。蘇從入見，開門見山便進諫。

楚莊王厲聲喝道：“你難道不曉得本王的命令嗎？進諫者死。”

蘇從把心一橫，也不要命了：“倘若微臣能犧牲生命，換得大王的勤政廉明，也死有所值了。”

楚莊王沉吟片刻，目視左右道：“來人，將酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人們退下，讓宮廷樂隊離場。抱著必死決心的蘇從，驚訝地發現楚莊王并沒有降罪，他的進諫竟然奇跡般地產生作用了。

這是歷史上非常令人吃驚的一幕，楚莊王經當頭棒喝，居然開始一次神奇的轉變。從一個荒淫君主，走上亂世霸主之路。可見一個人，其行為轉變前，必先有觀念的轉變。貪于淫樂，是人之常情。然而楚莊王能說出“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”的大話，說明其內心深處仍然有霸者的雄心。雄心有時也抵擋不住美人美酒美樂的誘惑，蘇從的當頭棒喝，在關鍵點上打開了楚莊王的雄心壯志。

從這一天開始，楚莊王真的變了。讓整個國家大吃一驚，也讓楚國人燃起重振輝煌的希望。

楚莊王一口氣做了三件事，第一件，勤于政事，發布政令。結束三年來楚國政局秩序混亂的局面，令行禁止，雷厲風行。第二件，誅殺不合格的官吏數百人，并且根據舉薦任用賢良數百人，使國家吏治大大改善。第三件，由敢于直諫的忠臣伍舉和蘇從負責主持內政工作。三件事，讓楚國人感到歡欣鼓舞。

楚莊王勵精圖治，不到三年的時間，楚國已全然恢復往日的強盛。北進中原的戰略計劃又提上議事日程，楚莊王要把勢力再次擴張到中原地區，與晉國爭奪霸主寶座。

鄭國意外來降，開啟了北進的第一道門。這是在公元前608年，即楚莊王六年。鄭國與晉國交惡，原因有兩個，一是晉國對首鼠兩端的鄭國懷有戒備之心，對鄭穆公不太尊重；二是晉國多次制造受賄丑聞，有損于中原霸主主持公道的形象，這兩大因素最終導致鄭國棄晉投楚。

鄭國來降讓楚莊王北進中原的欲望之火被點燃，他父親曾把楚國的勢力擴張到了宋國與陳國。如今是時候了，他要繼承父親的事業，并發揚光大。雄心勃勃的楚莊王開始想象著腳踏中原大地的英姿風采，他暗下誓言，此番決計要實現中原霸業的夢想。

楚莊王能否如愿以償呢？