王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。

千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。

人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。

從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。

劉禹錫(772—842)，字夢得，彭城(今江蘇徐州)人。貞元進士，官監察御史。他曾參加王叔文領導的“永貞革新”，失敗后被貶為朗州司馬，后來又任連州、夔州、和州等州刺史，官至檢校禮部尚書兼太子賓客。劉禹錫是一個進步的政治思想家兼文學家，他主張“人能勝乎天”，反對藩鎮割據，蔑視權貴，關心民間疾苦，為實現自己的政治主張，毫不妥協。他的詩大多具有濃厚的政治色彩。劉禹錫擅長絕句和律詩。他特別重視學習民歌，并有卓著成就。

唐穆宗長慶四年(824年)夏秋之際，劉禹錫離夔州，順江流而下，去和州赴刺史任。和州在今安徽東部，治所在今和縣。劉禹錫的行程所經正是西晉水師征伐東吳孫皓的進軍路線。船至湖北大冶縣東的西塞山，看到長江中流的這個險要處，他不禁想起了王濬樓船直破金陵的往事，看歷史的興廢，想自身的遭遇，多少事情使詩人感傷不已。從詩人的沉重的情懷里，可以感受到世道急劇變衰的征兆。這首詩寫得流暢通達，毫無拘滯，形象很能引人發生多種聯想。

這首詩內容分為前后兩大部份。前四句主要是感懷歷史，寫西晉滅吳，統一中國的往事;后四句主要是懷古思今，發國勢衰微、身世飄零之嘆。

晉武帝司馬炎為統一中國的分裂局面，公元二七九年下令伐吳，令益州刺史王濬營造樓船，并領為龍驤將軍，于二八○年正月從益州出發，沿江東下，向東吳首府金陵逼近。 “王濬樓船下益州”，寫的就是這段歷史。王濬的水師東進，樓船之盛，自古未有，軍鋒之銳，勢不可當。這么復雜的事情，到了劉禹錫筆下，被集中概括為一句詩，可謂言簡意賅。特別是詩中的一個“下”字，把大軍水路東下，東吳無法阻擋的情勢，寫得極為傳神。由于“下”勢如此之猛，東吳之勢便形成對比。但此句中的東吳尚未與西晉正式交鋒，勢力雖相形見絀，卻又不能寫成敗國。詩人抓住了這種特點，實以虛出，寫了金陵王氣的消退，形成“金陵王氣黯然收”一個承句，把東吳的國勢破敗，寫到了極深處，顯示了詩歌創造意境形象的獨具特長。詩句中又以“收”照應“下”字，造成因果聯系，表明傾向所在，顯示了“勢”以勝“運”的歷史必然。

詩的第二聯，把上句的“收”的虛出，推進到歷史的變化實際之中，寫出了東吳的兵敗與國破，這就從實處表現了第一句詩的“下”的全部結果： “千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”這里把一場大戰、一朝國滅，概括在兩句描寫當中，形象具體，蘊意豐富，一“沉”一“出”，又達到了煉字凝意的極處。在這兩句詩里還蘊寓有作者這樣的意思：東吳為阻擋晉軍水師東下，在長江險要處以鐵鎖、鐵鏈橫江，但是最終卻沒有改變氣終國滅的局面，乃致石頭城上舉出降幡，到底原因何在?詩人自己是有答案的，只是他沒有明寫，但他卻從否定方面表明，立國的根基主要不在于城高地險，將廣兵多，不信試看東吳之亡破!實際上，東吳孫皓執國期間，惡政迭出，民不堪命，這是它滅亡的主要原因。中晚唐時期，許多有眼光的政治家與詩人，對比是認識得很深刻的。杜牧在《阿房宮賦》中，對秦亡與六國之亡，總結其原因說： “滅六國者，六國也，非秦也;族秦者，秦也，非天下也。嗟夫!使六國各愛其人，則足以拒秦。秦復愛六國之人，則遞三世可至萬世而為君，誰得而族滅也。”李商隱在《詠史》詩中寫了包括東吳在內的金陵六朝往事，他揭示出，建都在這里的六代王朝，都曾想得虎踞龍盤的地勢，憑險以守國，而下場卻都是一片降旗掛在石頭城上： “北湖南埭水漫漫，一片降旗百尺竿。三百年間同曉夢，鐘山何處有龍盤?”杜牧和李商隱的思想與劉禹錫是一致的，都看到了封建王朝滅亡的內在原因是多行弊政。 “興廢人事，山川空地形。”正因為這樣，這三位作家才先天下之憂而憂，出于對當朝的弊政現實敏感，抒發了無限的歷史興亡感慨，成為唐詩中突出的詠史三大家。

“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。”這兩句詩把頭四句主要是寫史的內容，引向了現實，道出了“懷古”的真正用意。六朝的滅亡的原因大致相似，可以說是“古方今病轍相循”，但是前朝的滅亡教訓，并沒有引起后一來的執國者的經常注意，以致象“一片降幡出石頭”這樣的歷史屢屢重演。詩人在此的幾傷往事，就是指此歷史而言。幾傷往事，是歷史過程中后人對前朝幾代興亡的感嘆，其中也包括詩人自己時代的人，更有詩人自己在內。 “幾回”的分量是很重的，極言教訓之慘重，覆轍之相似。這里也有“永貞革新”中改革弊政不成的悲憤。在劉禹錫看來，唐王朝如此昏暗，怎能不成為“人世幾回傷往事”之后的又一回令人傷嗟的“往事”?劉禹錫以失敗的改革家的特有的清醒和深沉的悲哀，悵恨當時的執政者不知“傷往事”，即使傷之也不知鑒之。這時詩人感到了秋寒，也感到了水寒，再體會橫臥在長江岸上的西塞山，看那大江流水，東去不回，在失望中真感到是山、水、心聯成了一片。詩人用心理感受上的寒冷，向人們暗喻，江山依舊，人事已非，但人世的歷史卻并沒有因為人們幾傷往事而變得進步起來。司空圖講究“韻外之致”，“味外之旨”，“超以象外，得其環中”，劉禹錫的“枕寒流”之句，可以標為上乘。

“從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。”詩人把國家的表面統一與歷史分裂割據的遺跡聯系起來，表現了非常深沉而又復雜的思想感情。唐王朝從創立統一的國家之后，經歷了幾代的發展，特別是安史之亂以后，國勢危敗，弊端百出，到了劉禹錫時代，宦官專權，藩鎮割據，如此等等，使國家到了病入膏肓的地步。八○五年發生的“永貞革新”，意在鏟除這些弊政，但卻遭到了失敗。劉禹錫自己此日還在貶謫的生活中流徙，而現時的朝中皇帝穆宗李恒，還照樣實行弊政，元和年間一度被削平的藩鎮，又起風波，新的禍亂征兆已經明顯可見。如此的天下一統，足以讓人憂慮。那故壘上蕭瑟的秋風，搖蕩的蘆荻，好象感知了詩人的內心，發出了悵惘的共鳴。

《西塞山懷古》由于蘊意深沉，向來解法不一，我們只能從它的意境特點上加以理解，把握詩人的感世傷時的基本傾向所在。