少游醉臥古藤下，誰與愁眉唱一杯？

解作江南斷腸句，只今惟有賀方回。

山谷在黔州與戎州度過了六年漫長的謫居歲月，好不容易在徽宗崇寧元年(1102)被任命領太平州(今安徽當涂)事，但到官僅九日即罷。在貧窶困頓中，他只得漂泊于江湖間，后寓居鄂州(治所在今湖北武漢市武昌)，這首七絕就是崇寧二年在鄂州寫寄賀鑄的。賀鑄是一位豪放任俠之士，又富有才情，詩、詞精絕，名重一時。山谷與他頗有交誼，他在赴泗州通判任時，路經當涂，曾與山谷晤面。本詩就是他們分手后，山谷寄贈之作。

詩寄賀鑄，卻從秦觀身上落筆，因為秦少游既是山谷摯友，同為蘇軾弟子，同時與賀方回亦是知交。秦觀于紹圣元年(1094)因列名“元祐黨籍”而被貶處州，紹圣三年又徙郴州，而后貶橫州、雷州，愈貶愈遠，竟至天涯海角，元符三年(1100)五十二歲時才被赦北返，歸途中卒于藤州(治所在今廣西藤縣)。本詩第一句“少游醉臥古藤下”即寫秦觀的逝世。字面上并未明寫其死，只是說“醉臥”，顯然是因為不愿提及老友之死，他以這一描寫抒發了對摯友深情綿邈的追念。但這樣寫，也并非鑿空杜撰，而是有事實為依據的。據惠洪《冷齋夜話》：“秦少游在處州，夢中作長短句曰：　‘山路雨添花，花動一山春色。行到小溪深處，有黃鸝千百。飛云當面化龍蛇，夭矯掛空碧。醉臥古藤陰下，杳不知南北。’后南遷久之，北歸，逗留于藤州，遂終于瘴江之上光華亭。時方醉起，以玉盂汲泉欲飲，笑視之而化。”(《苕溪漁隱叢話》引)當時人認為，這首詞好像是一種讖語。盡管少游歷盡磨難，但臨終時卻以寧靜的心境面對死亡。山谷此句既是化用了少游的詞，又切合其視死如歸的坦蕩情懷。

第二句說“唱一杯”，而不說“唱一曲”，這又是山谷造語的生新之處。晏殊有詞云：“一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺”，“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”這“唱一杯”既包含了“一曲新詞”的意思，也呼應了上面的“醉臥”，針線極密。這個問題極耐人尋思。接著詩人自己作答：“解作江南斷腸句，只今唯有賀方回。”這一轉折使詩境從低回沉思中振起，然后一氣貫注，收束全詩。這兩句用逆挽的寫法，形成襯墊，全力托出最后一句，挽住題目作結，確有畫龍點睛之妙。山谷對賀鑄的推重、贊美，全部凝聚在這句詩中了。只有像賀鑄這樣的豪俠多才之士，才有資格為少游唱出斷腸之詞。他的《青玉案·橫塘路》云：“碧云冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句。試問閑愁都幾許？一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。”當時傳誦人口，人稱“賀梅子”。“江南斷腸句”正是化用賀詞成句，切追悼少游之意。少游生前很喜歡賀鑄這首詞，《詩人玉屑》就載有山谷語道：“此詞少游能道之。”

此詩尺幅之中，蘊含深情，表現了三個朋友相互間的情誼，構思精巧。但它不僅是一般的寄友懷人之作，山谷的感嘆中沉淀著深厚的內容。在北宋的激烈黨爭中，許多才識之士紛紛遠貶，經歷了種種磨難，有些人就死在嶺南貶所。徽宗繼位，朝野都希望能消弭黨爭，徽宗也以此標榜，宣布改元“建中靖國”，因而所謂的“元祐黨人”得以遇赦，但劫后余生也不能長久，蘇軾、秦觀、范純仁等都在此時謝世，陳師道也死于貧病。崇寧元年，蔡京為相，黨禍再起，開列包括蘇軾、秦觀在內的百余名“奸黨”，刻石全國，并令銷毀三蘇及蘇門弟子等的著作。山谷在遇赦時也曾對徽宗寄以厚望，但朝政如此，實不堪問，他又重新陷于絕望之中。師友凋零，前途未卜，其悲涼落寞、憂患余生的心情是可以想見的。就在作詩的這一年，山谷再貶宜州(治所在今廣西宜山)，不久即辭世。在這樣的境遇下，他把賀鑄視為知己，其寄慨之深沉，就非同一般了。賀鑄雖是太祖賀皇后的族屬，但秉性耿直，長期悒悒不得志，終于憤而退隱，卜居蘇常。所以他們的友誼是有共同的思想感情作基礎的。