叔夜此詩豪壯清麗，無一點塵俗氣。凡學作詩者，不可不成誦在心，想見其人；雖沉于世故者，暫而攬其余芳，便可撲去面上三斗俗塵矣，何況深其義味者乎！故書以付榎，可與諸郎皆誦取，時時諷詠，以洗心忘倦。余嘗為諸子弟言：士生于世，可以百為，惟不可俗，俗便不可醫也。或問不俗之狀，余曰：難言也，視其平居，無以異于俗人，臨大節而不可奪，此不俗人也。士之處世，或出或處，或剛或柔，未易以一節盡其蘊，然率以是觀之。

——《山谷集》

〔注〕　嵇叔夜：嵇康(224—363)，字叔夜，譙郡铚(今安徽宿州市西南)人，三國魏文學家，為“竹林七賢”之一。榎：黃庭堅兄黃大臨之子黃榎。

山谷對嵇康的詩作有深切的體會。嵇康生于魏晉易代之際，在政治上不滿當時掌握政權的司馬氏集團，聲言“非湯武而薄周孔”，采取不合作的態度，曾寓居山陽，鍛以自給。后又與魏宗室聯婚，官中散大夫。在哲學思想上深受老莊的影響，提出“越名教而任自然”之說，反對封建世俗禮教。終于觸忤了司馬昭，坐呂安事見殺。本文中提及的嵇康詩，究竟是哪一篇，如今已不可考了，山谷稱其“豪壯清麗”，則傳世的《四言贈兄秀才入軍詩》足以當之，如“風馳電逝，躡景追飛。凌厲中原，顧盼生姿”、“目送歸鴻，手揮五弦。俯仰自得，游心太玄”等語，真“無一點塵俗氣”。

山谷欣賞嵇康的“不俗”，恐怕主要還是在他的處世哲學上。北宋中后期，以王安石為首的“新黨”與以司馬光為代表的“舊黨”反復斗爭，山谷屬于舊黨中人，他的政治生涯也隨著黨派斗爭的消長變化而升沉不定。為了保持節操，他謹守儒家之道；為了應付逆境，他遵奉佛道之理。委心任運，和光同塵；是非分明，大節不奪。在山谷的詩文中，經常表現出這種“不俗之狀”。如《次韻答王慎中》詩云：“俗里光塵合，胸中涇渭分。”《戲效禪月作遠公詠》云：“胸次九流清似鏡，人間萬事醉如泥。”在《與無勛不伐書》中，他大談要“溷濁而志剛”，在《跋歐陽文忠公〈廬山高〉詩》中，他贊賞“中剛而外和”。出處剛柔，方圓內外，山谷是深得其中三昧的。

山谷在《書繒卷后》一文中，又把“士生于世”至“此不俗人也”一段重述一遍后，再加以補充說：“平居終日如含瓦石，臨事一籌不畫，此俗人也。”主張臨事時要胸中有道義，懂得籌畫大計，可見山谷的“不俗”的主張中還是有其積極用世的一面的。山谷尤其贊賞蘇東坡這樣的不俗之士：“東坡之在天下，如太倉之一稊米；至于臨大節而不可奪，則與天地相終始。”(《東坡先生真贊》之二)山谷也是用這樣的標準來要求自己的。

山谷還把“不俗”這種高尚的精神境界用于文藝批評中。他強調作詩要“不使語俗”(《題意可詩后》)。評東坡詩詞說：“東坡道人在黃州時作，語意高妙，似非吃煙火食人語，非胸中有萬卷書，筆下無一點塵俗氣，孰能至此？”(《跋東坡樂府》)評書法時又云：“余嘗以右軍父子草書比之文章，右軍似左氏，大令似莊周也。由晉以來難得脫然都無風塵氣似二王者。”(《跋法帖》)“東坡簡札，字形溫潤，無一點俗氣。”(《題東坡字后》)評畫時又云：“筆端真有造化爐，人間俗氣一點無。”(《姨母李夫人墨竹》)“往時天章閣待制燕肅始作生竹，超然免于流俗。”(《道臻師畫墨竹序》)“不俗”，是山谷進行藝術創作的基本點，也是山谷為人處世的立足點。