惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩復帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。

[賞析]

《薤露行》，一作 《薤露》，屬樂府 《相和歌·相和曲》，與 《蒿里》同為送殯時所唱的挽歌。相傳漢武帝時，李延年把它分為二曲。《薤露》用以送王公貴人，《蒿里》送士大夫庶人。薤露，謂人生短促，如同薤葉上的露水，轉瞬即干。至漢末其曲調猶存，所以曹操借用這一曲調，敘寫漢末時事，哀痛帝基蕩復，正與原調情緒相合。

東漢中平六年(189) 四月，靈帝死，少帝即位，年僅十四歲，其母何太后臨朝。太后之兄、大將軍何進謀誅宦官，不為何太后所采納，因而更猶豫不決。后從袁紹議，進密召并州牧董卓引兵進京，想以此脅迫太后。謀泄，宦官張讓等殺何進，劫持少帝和陳留王出走。后董卓兵到，迎帝還宮，但不久就將其廢為弘農王，立九歲的陳留王為帝(獻帝)，又殺何太后，自封為太尉、相國，獨攬朝政大權。漢室基業至此名存實亡。初平元年 (190)，關東州郡起兵討董卓。董卓毒殺弘農王，縱火焚燒洛陽，挾獻帝遷都長安，并驅迫人民數百萬口入關。曹操此詩，即真實地記敘了這一動亂過程。

全詩可分為兩部分。前八句為第一部分，先述何進誤國。“惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。”廿二世，漢朝世系從高祖劉邦至靈帝劉弘為二十二代。不良，指何進。沐猴而冠，出 《史記·項羽本紀》，楚人稱獼猴為沐猴，沐猴冠帶，比喻虛有其表，不配所任。知小謀強，出 《易經·系辭下》，謂以小智而為大謀。首四句開門見山，直接指責何進無才而居大位，點明禍亂根源。“猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，己亦先受殃。”執君王，指張讓等劫持少帝出走。古人認為，白虹貫日是君主遇害的天象預兆，此處指初平之年董卓殺弘農王。何進在前一年已被殺，所以說他 “先受殃”。此四句夾敘夾議，述寫何進誤國而又自誤的過程。何進謀除宦官，本是好事，但由于他智小謀大，臨事猶豫，不但自己反被宦官所殺，而且引狼入室，釀成了漢末的戰亂，漢基的蕩復。曹操對此深感悲痛惋，于敘事之中，一再評論譴責，頗有一唱三嘆的味道。

后八句為第二部分，敘述董卓叛亂事。“賊臣竊國柄，殺主滅宇京。蕩復帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。”何進與董卓雖同為才國禍首，但其罪有程度之別; 詩人以 “不良”稱何進，以 “賊臣”稱董卓，表明對于董卓更為痛恨。殺主，指董卓殺何太后及弘農王。播越，遷徙跋涉。此六句敘寫董卓蕩復漢室的過程。史載董卓“悉燒宮廟官府居家，二百里內無復孑遺”( 《后漢書》卷七十二 《董卓傳》); 又稱其驅民西遷，沿路號泣，淪亡無數，積尸遍野。對此令人發指的滔天罪行，詩人滿腔悲恨，直筆而書，不假裝飾地為后人留下一幅驚心動魄、慘不忍睹的歷史畫卷。“瞻彼洛城郭，微子為哀傷。”微子，殷紂王之兄，殷亡后見宮室毀壞，廢墟上生長禾黍，感傷而作《麥秀之歌》，寄托哀悼之情。結尾兩句抒情，以微小自比，抒寫面對洛陽廢墟的深沉哀傷。

此詩語言質樸，筆觸拙重，直接敘寫政治事件，直接譴責亂臣賊子，直接抒發心中悲哀，很少藝術修飾。但由于敘事真實，感情深摯，充滿憂國憂民的沉痛情懷，全詩于古直拙重之中又顯出一種慷慨悲涼之氣，讀之令人動容。鐘嶸說： “曹公古直，甚有悲涼之句。” ( 《詩品》下)在這首樂府詩中也有充分的體現。沈德潛說：“借古樂府寫時事，始于曹公。” ( 《古詩源》卷三) 更從詩歌發展史的角度指明了曹操的重要地位和這首詩的重要意義。