詞人者，不失其赤子之心者也。故生于深宮之中，長于婦人之手，是后主為人君所短處，亦即為詞人所長處。

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手稿本，末后原有“故后主之詞，天真之詞也;他人，人工之詞也”，作者自行刪去。

王國維所謂的“赤子之心”，既是中國傳統(tǒng)哲學的一個重要范疇，也具有近代西方哲學的近緣。回溯中國傳統(tǒng)哲學，《老子》曰：“專氣致柔，能嬰兒乎?”(第十章)《孟子·離婁下》曰：“大人者，不失其赤子之心者也?！边@里所謂“嬰兒”，所謂“赤子之心”，就是葆有天全、至善至真的本性。明代“心學”的良知良能，都是由此而引申出來的。如羅汝芳說：“天初生我，只是個赤子;赤子之心，渾然天理?！崩钯椩诖嘶A上提出“童心”說。所謂“童心”、“真人”，就是“赤子之心”。在晚明公安派文學觀中，“赤子之心”構成“性靈”文學的哲學基礎，文學獨抒性靈，就是“赤子之心”毫無遮掩、毫無扭曲的自然呈現(xiàn)。清中后期的龔自珍呼喚童心，尊重真情，詩曰：“既壯周歲旋癡黠，童心來復夢中身。”(《己亥雜詩》)中國傳統(tǒng)文藝思想自身的發(fā)展趨勢，為王國維接受外來學說提供了土壤環(huán)境。王國維的“赤子之心”說，與傳統(tǒng)詩文理論的“童心”說之間是有一定聯(lián)系的。若沒有中國傳統(tǒng)思想的近代發(fā)展作為鋪墊，很難想象王國維會如此認同、接受國外的思想學說。

當然，王國維“赤子之心”說的直接源頭是尼采和叔本華。在《叔本華與尼采》一文中，王國維就很醉心于他們的“赤子”論。他引述叔本華的話說：

天才者，不失其赤子之心者也。蓋人生至七年，知識之機關即腦之質與量已達完全之域，而生殖之機關尚未發(fā)達，故赤子能感也，能思也，能教也。一言以蔽之曰： 彼之知力盛于意志而已。即彼之知力之作用，遠過于意志之所需要而已。故自某方面觀之，凡赤子皆天才也。又凡天才自某點觀之，皆赤子也。

叔本華《作為意志和表象的世界》對天才有專門的闡述。他說，天才的認識能力，已擺脫了對他自己意志的服務，表現(xiàn)為與欲求沒有任何關系的純粹認識。普通人的認識能力，只是一盞照亮自己生活道路的提燈，天才人物的認識，“卻是普照世界的太陽”。尼采的超人也是天才、赤子。王國維引述尼采《查拉圖斯特拉如是說》的話：

赤子若狂也，若忘也，萬事之源泉也，游戲之狀態(tài)也，自轉之輪也，第一之運動也，神圣之自尊也。

王國維接受叔本華、尼采的“天才”、“赤子”論，提出：“詞人者，不失其赤子之心者也?！币饧创笪膶W家能夠擺脫世俗聞見的污染，避開意志的束縛，而以童真的、不帶任何欲求的純粹認識觀審世界，表現(xiàn)世界。

李煜是王國維心中的“大詩人”、文學天才。李煜是南唐中主李璟第六子，剛出生那一年祖父創(chuàng)建了南唐，七歲時父親李璟繼皇位，五位兄長皆早死，故而能夠立為皇太子，十八歲與大司徒周宗之女娥皇結婚，二十五歲即皇帝位。這時期他過著什么樣的生活呢?《新五代史》本傳說：“煜性驕侈，好聲色，又喜浮圖，為高談，不恤政事?！焙喼睕]有個皇帝樣兒。因此，王國維說他“故生于深宮之中，長于婦人之手”，是切合實際的。

但是，“生于深宮之中，長于婦人之手”是李煜作為詞人的長處嗎?是李煜成為天才詞人的原因嗎?王國維從“天才者不失其赤子之心者”的原則出發(fā)，是這么認為的。然而，這是極端片面的、錯誤的，自曝王國維唯心主義文學觀的局限性。

實際上，李煜早期的反映宮廷聲色靡艷、豪奢享樂生活的詞作，不論從思想主旨還是藝術水平上看，都沒有什么特別之處，比前蜀王衍等人的綺靡詞也高不到哪里去，從整個文學史上看，超不過齊梁宮體詩。王國維也不欣賞李煜早期詞，他在《人間詞話》中稱賞的都是李煜后期詞。的確，李煜后期詞抒寫人生，感慨深邃，境界沉郁，確立了他在詞史上的非凡地位。但這是因為他“生于深宮之中，長于婦人之手”嗎?是因為他“閱世愈淺，則性情愈真”(參下一則)嗎?非也。李煜詞的成就，從主觀角度說，與他脆弱敏感的心靈有關系，與他早年的文學素養(yǎng)也有關系。但是，直接而根本的原因，是慘烈的家國變故、不幸的生平遭際，給他造成深重的情感震撼，使得他的感慨超越常人，對人生悲劇性的體驗更為真切深刻。李煜二十八歲時，愛子夭亡，不久愛妃周后病死，身為萬乘之主，可以號令天下，卻不能拯救親人。其實李煜也談不上號令天下，不過是蜷曲一隅的偏安之主而已，成天面對趙宋壓境的大軍惴惴不安，終于落得個身死國滅的下場。正是不尋常的身世、不尋常的人生遭際，使他感受到常人少有的凄涼悲怨的人生痛苦，并將之傾注于詞。所以，李煜詞的偉大成就，還是應該從社會生活找原因，而不是什么“天才”，至少不全是什么“赤子之心”!清代趙翼兩句詩移來解釋李煜詞的社會原因最為恰當，那就是：“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工?！?《題元遺山詩》)