這是杜牧游覽江南時寫的詩。全詩四句，一句一景，描繪江南無邊春色，層層布景，色彩明麗，煙雨迷離，樓臺隱約，確是一幅絕妙青綠山水畫，千百年來素負盛譽。

“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風”，詩人一起筆便尺幅千里，緊扣詩題“江南春”三字，展現一幅江南春的鳥瞰圖。“千里”拓展出開闊的視野，為描寫無邊春色提供了廣闊的空間，“鶯啼”傳達出春天中嬌鶯的歌聲，婉轉清脆，給人以聽覺的美感，“綠映紅”描摹出芳草萋萋，桃紅柳綠的蔥蘢色彩之美，“映”字示人以視覺的美感，只一句，寫盡江南無邊春色，讓人置身畫境之中。下句，以社會風俗畫面描繪江南春色，傍水的村莊，依山的城郭，迎風招展的酒旗，點染在廣袤的江南大地，尤其是“酒旗風”三字，可謂神來之筆，這是一個近鏡頭：酒旗輕飏，讓人從酒旗的飄動中宛然看到和煦的春風，同時酒旗的飄舞給畫面增添動態之美，使江南春色顯得更加生機勃勃，仿佛酒旗在挑逗、招誘游人，在飽覽江南春色之際，別忘了飲上一杯江南的春酒。江南的秀媚富庶，通過一、二句已勾勒殆盡。

如果說一、二句重在自然和風俗畫面的描摹，那么三、四句則是文化背景的描畫。“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，南朝是指建都在南京的宋、齊、梁、陳四朝，這四朝皇帝都崇尚佛教，因而大造佛寺廟觀，“四百八十寺”是概數，《南史·郭祖深傳》記載，梁朝初年，“都下佛寺五百余所，窮極宏麗，僧尼十余萬，資產豐沃。所在郡縣，不可勝言”。可見杜牧此句數字不是信筆夸張，有史可稽。站在嫣紅映綠的春色中，放眼望去，森然巍峙的寺院塔宇隱現在空濛的春雨中，朦朧而迷離。劉熙載《藝概》卷二說：“山之精神寫不出，以煙霞寫之，春之精神寫不出，以草樹寫之，故詩無氣象，則精神亦無所寓矣。”詩人狀寫江南春色，筆筆不離春之氣象，抓住江南最富于典型特征的景物，或濃墨重繪，或輕筆淡抹，揮灑了一幅色彩絢麗，春意盎然的美麗畫面，示人以杏花春雨江南的美感，傳達出一種意深神遠的境界。周敬《唐詩選脈會通》評點此詩：“小李將軍畫山水人物，色色爭妍，真好一幅江南春景圖。”此詩確是一幅詩畫。