《小說、戲劇·張道陵七試趙升》原文與賞析

馮夢龍

但聞白日升天去，不見青天走下來。

有朝一日天破了，人家都叫阿癐癐。

這四句詩，乃國朝唐解元所作，是譏誚神仙之說，不足為信。此乃戲謔之語，從來混沌剖判，便立下了三教：太上老君立了道教，釋迦祖師立了佛教，孔夫子立了儒教。儒教中出圣賢，佛教中出佛菩薩，道教中出神仙。那三教中，儒教忒平常，佛教忒清苦，只有道教學成長生不死，變化無端，最為灑落。看官，我今日說一切故事，乃是張道陵七試趙升。那張道陵便是龍虎山中歷代住持道教的正一天師第一代始祖，趙升乃其徒弟，有詩為證：

剖開頑石方知玉，淘盡泥沙始見金。

不是世人仙氣少，仙人不似世人心。

話說張天師的始始祖，諱道陵，字輔漢，沛國人氏，乃是張子房第八世孫。漢光武皇帝建武十年降生，其母夢見北斗第七星從天墜下，化為一人，身長丈余，手中托一丸仙藥，如雞卵大，香氣襲人。其母取而吞之，醒來便覺滿腹火熱，異香滿室，經月不散。從此懷孕，到十月滿足，忽然夜半屋中光明如晝，遂生道陵。七歲時，便能解說《道德經》，及河圖讖緯之書，無不通曉。年十六，博通五經。身長九尺二寸，龐眉廣顙，朱項綠睛，隆準方頤，伏犀貫頂，垂手過膝，龍蹲虎步，望之使人可畏。舉賢良方正，入太學。一旦喟然嘆曰：“流光如電，百年瞬息耳，縱位極人臣，何益于年命之數乎?”遂專心修煉，欲求長生不死之術。同學有一人，姓王名長，聞道陵之言，深以為然，即拜道陵為師，愿相隨名山訪道。

行至豫章郡，遇一繡衣童子，問曰：“日暮道遠，二公將何之?”道陵大驚，知其非常人，乃自述訪道之意。童子曰：“世人論道，皆如捕風捉影，必得黃帝九鼎丹法，修煉成就，方可升天。”于是師徒二人拜求指示，童子口授二語，道是：

左龍并右虎，其中有天府。

說罷，忽然不見。道陵記此二語，但未解其意。

一日，行至龍虎山中，不覺心動，謂王長曰：“‘左龍右虎’，莫非此地乎?‘府’者，藏也，或有秘書藏于此地。”乃登其絕頂，見一石洞，名曰壁魯洞，洞中或明或暗，委曲異常。走到盡處，有生成石門兩扇。道陵想道：“此必神仙之府”。乃與弟子王長端坐石門之外，凡七日，忽然石門洞開，其中石桌、石凳俱備，桌上無物，只有文書一卷。取而觀之，題曰“黃帝九鼎太清丹經”。道陵舉手加額，叫聲慚愧。師徒二人歡喜無限，取出丹經，晝夜觀覽，具知其法。但修煉合用藥物爐火之費甚廣，無從措辦。道陵先年曾學得有治病符水，聞得蜀中風俗醇厚，乃同王長入蜀，結廬于鶴鳴山中，自稱真人，專用符水救人疾病。投之輒驗，來者漸廣。又多有人拜于門下，求為弟子，學他符水之法。

真人見人心信服，乃立為條例：所居門前有水池，凡有疾病者，皆疏記生身以來所為不善之事，不許隱瞞，真人自書懺文，投池水中;與神明共盟約，不得再犯，若復犯，身當即死;設誓畢，方以符水飲之。病愈后，出米五斗為謝。弟子輩分路行法，所得米絹數目，悉開報于神明，一毫不敢私用。由是百姓有小疾病，便以為神明譴責，自來首過;病愈后，皆羞慚改行，不敢為非。如此數年，多得錢財，乃廣市藥物，與王長居密室中，共煉龍虎大丹。三年丹成，服之。真人年六十余，自服丹藥，容顏轉少，如三十歲后生模樣。從此能分形散影，常乖小舟，在東西二溪往來游戲，堂上又有一真人誦經不輟。若賓客來訪，迎送應對，或酒杯棋局，各各有一真人，不分真假，方知是仙家妙用。

一日，有道士來言：西城有白虎神，好飲人血，每歲其鄉必殺人祭之。真人心中不忍，將到祭祀之期，真人親往西城。果見鄉中百姓綁縛一人用鼓樂民引，送于白虎神廟。真人問其緣故，所言與道士相合。若一年缺祭，必然大興風雨，毀苗殺稼，殃及六畜。所以一方懼怕，每年用重價購求一人，赤身綁縛，送至廟中。夜半，憑神吮血享用，以此為常，官府亦不能禁。真人曰：“汝放此人去，將我代之何如?”眾鄉民道：“此人因家貧無倚，情愿舍身充祭，得我們五十千錢，葬父嫁妹，花費已盡，今日之死，乃其分內，你何苦自傷性命?”真人曰：“我不信有神道吃人之事，若果有此事，我自愿承當，死而無怨。”眾人商量道：“他自不信，不干我事，左右是一條性命。”便依了真人言語，把綁縛那人解放了。那人得了命，拜射而去。眾人便要來綁縛真人。真人曰：“我自情愿，決不逃走，何用綁縛?”眾人依允。真人入得廟來，只見廟中香煙繚繞，燈燭煒煌，供養著土偶神像，猙獰可畏，案桌上擺列著許多祭品。眾人叩頭宣疏已畢，將真人閉于殿門之內，隨將封鎖。真人瞑目靜坐以待。

約莫更深，忽聽得一陣狂風，白虎神早到。一見真人，便來攫取。只見真人口耳眼鼻中，都放出紅光，罩定了白虎神，此乃是仙丹之力。白虎神大驚，忙問：“汝何人也“”真人曰：“吾奉上帝之命，管攝四海五岳諸神，命我分形查勘，汝何方孽畜，敢在此虐害生靈?罪業深重，天誅難免!”白虎神方欲抗辯，只見前后左右都是一般真人，紅光遍體，唬得白虎神眼縫也開不得，叩頭求哀。原來白虎神是金神，自從五丁開道，鑿破蜀山，金氣發泄，變為白虎，每每出現，生災作耗。土人立廟，許以歲時祭享，方得安息。真人煉過金丹，養就真火，金怕火克，自然制伏。當下真人與他立誓，不許生事害民，白虎神受戒而去。

次日清晨，眾鄉民到廟，看見真人端然不動，駭問其由。真人備言如此如此，今后更不妄害民命，有損無益。眾鄉人拜求名姓，真人曰：“我乃鶴鳴山張道陵也。”說罷，飄然而去。眾鄉民在白虎廟前，另創前殿三間，供養張真人像，從此革了人祭之事。有詩為證：

積功累行始成仙，豈止區區服食緣。

白虎神藏人祭革，活人陰德在年年。

那時廣漢青石山中，有大蛇為害，晝吐毒霧，行人中毒便死。真人又去剿除了那毒蛇。山中之人，方敢晝行。

順帝漢安元年，正月十五夜，真人在鶴鳴山精舍獨坐，忽聞隱隱天樂之聲，從東而來，鑾佩珊珊漸近。真人出中庭瞻望，忽見東方一片紫云，云中有素車一乘，冉冉而下。車中端坐一神人，容若冰玉，神光照人，不可正視。車前站立一人，就是前番在豫章郡所遇的繡衣童子。童子謂真人曰： “汝休驚怖，此乃太上老君也。”真人慌忙禮拜。老君曰：“近蜀中有眾鬼魔王，枉暴生民，深可痛惜。子其為我治之，以福生靈，則子之功德無量，而名錄丹臺矣。”乃授以 《正一盟威秘錄》、三清眾經九百三十卷，符錄丹灶秘決七十二卷，雌雄劍二口，都功印一枚，又囑道： “與子刻期，千日之后，會于閬苑。”真人叩頭領訖，老君升云而去。

真人從此日味秘文，按法遵修。聞知益州有八部鬼帥，各領鬼兵，動憶萬數，周行人間，暴殺萬民，枉夭無數。真人奉老君誥命，佩《盟威秘錄》，往青城山，置琉璃高座，左供大道元始天尊，右置三十六真經，立十絕靈幡，周匝法席，鳴鐘叩磬，布下龍虎神兵，欲擒鬼帥。鬼帥乃驅率眾鬼，挾兵刃矢石，來害真人。真人將左手豎起一指，那指頭變成一大朵蓮花，千葉扶疏，兵矢皆不能入。眾鬼又持火千余炬來，欲行燒害。真人把袖一拂，其火即返燒眾鬼。眾鬼乃遙謂真人曰：“吾師自住鶴鳴山中，何為來侵奪我居處?”真人曰：“汝等殘害眾生，罪通于天，吾奉太上老君之命，是以來伐汝。汝若知罪，，速避西方不毛之地，勿復行病人間，可保無事。如仍前作業，即行誅戮，不留余種。”鬼帥不服，次日復會六大魔王，率鬼兵百萬，安營下寨，來攻真人。真人欲服其心，乃謂曰：“試與爾各盡法力，觀其勝負。”六魔應諾。真人乃命王長積薪放火，火勢正猛。真人投身入火，火中忽生青蓮花，托真人兩足而出。更笑曰： “有何難哉!”把手分開火頭，掇身便跳。兩個魔王先跳下火的，須眉皆燒壞了，負痛奔回。那四個魔王。六魔不敢動撣。真人又投身入水，即乖黃龍而出，衣服毫不濡濕。六魔又笑道：火其實利害，這水打甚至緊?”撲通的一聲，六魔齊跳入水，在水中連翻幾個筋斗。慢慢爬起已自吃了一肚子淡水。真人復以身投石，石忽開襲，真人從君而出。六魔又笑道：“論我等氣力，便是山也穿得過，況于石乎?”硬挺著肩胛捱進石去。真人誦咒一遍，六個魔王半身陷于石中，展動不得，哀號欲絕。其時八部鬼帥大怒，化為八只吊睛老虎，張牙舞爪，來攫取真人。真人搖身一變，變成獅子逐之。鬼帥再變八條大龍，欲擒獅子。真人又變成大鵬金翅鳥，張開巨啄，欲啄龍睛。鬼帥再變五色云霧，昏天暗地。真人變化一輪紅日，升于九霄，光輝照耀，云霧即時流散。

鬼帥變化已窮，真人乃拈取片石，望空撇去，須臾化為巨石，如一座小山相似;空中一線系住，如藕絲之細，懸罩于鬼營之上; 石上又有二鼠爭嚙那一線，岌岌欲墮。魔王和鬼帥在高處看見，恐怕滅絕了營中鬼子鬼孫，乃同聲哀告饒命，愿往西方娑羅國居住，再不敢侵擾中土。真人遂判令六大魔王歸于北豐，八部鬼師竄于西域。

其時魔王身離石中，和鬼帥合成一黨，兀自躊躇不去。真人知眾鬼不可善遣，乃口敕神符一道，飛上層霄。須臾之間。只見風伯招風，雨師降雨，雷公興雷，電母閃電，天將神兵各持刃兵，一時齊集，殺得群鬼形消影絕。真人方才收了法力，謂王長曰： “蜀人今始得安寢矣。”有 《西江月》為證：

鬼帥空施伎倆，魔王枉逞英雄。誰知大道有神通，一片精神運動。水火不加寒熱，騰身陷石如空。

一場風雨眾妖空，才識仙家妙用。

真人復謂王長曰：“吾上升之期已近，壁魯洞乃吾得道之地，不要忘本。”于是再至豫章，結廬于龍虎山中，師徒二人潛修九還七返之功。

忽一日，復聆鑾佩天樂之音，與鶴鳴山所聞無二。真人急忙整身，叩伏階前。見千乖萬騎;簇擁著老君，在云端徘徊不下。真人再拜，老君乃命使者告曰： “子之功業，合得九真上仙。吾昔使子入蜀，但區別人鬼，以布清凈之化;子殺鬼過多，又擅興風雨，役使鬼神，陰景翳晝，殺氣穢空。殊非天道好生之意。上帝正責子過，所以吾今日不得近子也。子且退居，勤行修道。同時飛舉者，數合三人。俟數到之日，吾待子于上清八景宮中。”

言訖，圣駕復去。真人乃精心懺悔，再與王長回鶴鳴山去。

山中諸弟子曉得真人法力廣大，只有王長一人私得其傳，紛紛議論，盡疑真人偏向，有吝法之心。真人曰： “爾輩俗氣未除，安能遺世?止可得吾導引房中之術，或服食草木以延壽命耳。明年正月七日午時，有一人從東方來，方面短身，貂裘錦襖，此乃真正道中之人，不弱于王長也。”諸弟子聞言，半疑不信。

到來年正月初七日，當正午，真人乃謂王長曰：“汝師弟至矣，可使人如此如此。”王長領了法旨，步出山門，望東而看，果見一人來至，衣服狀貌，一如真人所言，諸弟子暗暗稱奇。王長私謂諸弟子曰：“吾師將傳法于此人，若來時切莫與通信，更加辱罵，不容入門，彼必去矣。”諸弟子相顧，以為得計。那人到門，自稱姓趙名升，吳郡人氏，慕真人道法高妙，特來拜謁。諸弟子回言：“吾師出游去了，不敢擅留。”趙升拱立伺候，眾人四散走開了。到晚，徑自閉門不納。趙升乃露宿于門外。

次日，諸弟子開門看時，趙升依前拱立，求見師長。諸弟子曰：“吾師甚是私刻，我等伏侍數十年，尚無絲毫秘訣傳授，想你來之何益?”趙升曰：“傳與不傳，惟憑師長。但某遠涉而來，只愿一見，以慰平生仰慕耳。”諸弟子又曰：“要見亦由你，只吾師實不在此，知他何日還山?足下休得癡等，有誤前程。”趙升曰：“某之此來，出于積誠。若真人十日不歸，愿等十日;百日不來，愿等百日。”

眾人見趙升連住數日，并不轉身，愈加厭惡，漸漸出言侮慢，以后竟把作乞兒看待，惡言辱罵。趙升愈加和悅，全然不較。每日只于午前往村中買一餐，吃罷便來門前伺候。晚間眾人不容進門，只就階前露宿。如此四十余日，諸弟子私相議論道：“雖然辭他不去，且喜得瞞過師父，許久尚不知覺。”只見真人在法堂鳴鐘集眾曰：“趙家弟子到此四十余日，受辱已足了，今日可召入相見。”眾弟子大驚，才曉得師父有前知之靈也。王長受師命，去喚趙升進見。趙升一見真人，涕泣交下，叩頭，求為弟子。真人已知他真心求道，再欲試之。過了數日，差往田舍中看守黍苗。趙升奉命，來到田邊，只有小小茅屋一間，四圍無倚，野獸往來極多。趙升朝暮伺候趕逐，全不懈怠。忽一夜，月明如晝。趙升獨坐茅屋中，只見一女子，美貌非常。走進屋來，深深道個萬福，說道：“妾乃西村農家女子，隨伴出來玩月。因往田中小解，失了伴侶，追尋不著，迷路至此。兩足走得疼痛，寸步難移，乞善士可憐容妾一宿，感恩非淺。”趙升正待推阻，那女子徑往他床鋪上，倒身睡下，口內嬌啼宛轉，只稱腳痛。趙升認是真情，沒奈何，只得容他睡了。自己另鋪些亂草，和衣倒地，睡了一夜。次日，那女子又推腳痛，故意不肯行走，撒嬌撒癡的要茶要飯。趙升只得管顧他。那女子到說些風流話，引誘趙升。到晚來，先自脫衣上鋪，央趙升與他扯被加衣。趙升心如鐵石，見女子著邪，連茅屋了也不進了，只在田塍邊露坐到曉。至第四日，那女子已不見了，只見土墻上題詩四句，道是：

美色人皆好，如君鐵石心。

少年不作樂，辜負好光陰。

字畫柔媚，墨跡如新。趙升看罷，大笑道：“少年作樂，能有幾時?”便脫下鞋底，將字跡撻沒了。正是：

落花有意隨流水，流水無情戀落花。

光陰荏苒，不覺春去秋來。趙升奉真之命，擔了樵斧，去山后砍柴。偶然砍倒一株枯松，去得力大，唿喇一聲，松根進起。趙升將雙手拔起松根看時，下面顯出黃燦燦的一窖金子。忽聽得空中有人云：“天賜趙升。”趙升想道：“我出家之人，要這黃金何用?況且無功，豈可貪天之賜?”便將山土掩覆，收拾了柴擔，覺得身子困倦，靠石而坐，少憩片時。忽然狂風大作，山凹里跳出三只黃斑老虎。趙升安坐不動，那三只虎攢著趙升，咬他的衣服，只不傷身。趙升全然不懼，顏色不變，謂虎曰：“我趙升生平不作昧心之事，今棄家入道，不遠萬里，來尋明師，求長生不死之路。若前世欠你宿債，今生合供你啖嚼，不敢畏避;如其不然，便可速去，何在此蒿惱人。”三虎聞言，皆弭耳低頭而去。趙升曰：“此必山神遣來試我者，死生有命，吾休懼哉!”當日荷柴而歸，也不對同輩說知見金逢虎之事。

又一日，真人吩咐趙升往市上買絹十匹。趙升還值已畢，取絹而歸。行至中途，忽聞背后有人叫喊云：“劫絹賊慢走!”趙升回頭看時，用是賣絹主人飛奔而來，一把扯住趙升，說道：“絹價一些未還，如何將我絹去?好好還我，萬事全休!”趙升也不爭辯，但念：“此絹乃吾師欲用之物，若還了他，如何回復師父?”便脫下貂襲與絹主，準其絹價。絹主尚嫌其少，又脫錦襖與之，絹主方去。趙升持絹獻上真人。真人問道：“你身上衣服，何處去了?”趙升道：“偶然病熱，不曾穿得。”真人嘆曰：“不吝己財，不談人過，真難及也。”乃將布袍一件賜與趙升。趙升欣然穿之。

又一日，趙升和同輩在田間收谷，忽見路旁一人叩頭乞食，衣裳破弊，面目塵垢，身體瘡膿，臭穢可憎，兩腳皆爛，不能行走。同輩人人掩鼻，叱喝他去。趙升心中獨懷不忍，乃扶他坐于茅屋之內，問其疾苦，將自己飯食省與他吃。又燒下一桶熱湯，替他洗滌臭穢。那人又說身上寒冷，欲求一衣。趙升解開布袍，御下里衣一件，與之遮寒。夜間念他無倚，親自作伴。到夜半，那人又叫呼要解。趙升聞呼，慌忙起身扶他解手，又扶進來。日間省飯食養他，常自半饑的過了，夜間用心照管，如此十余日，全無倦怠。那人瘡患將息漸好，忽然不辭而去。趙升也無怨心。后人有詩贊云：

逢人患難要施仁，望報之時亦小人。

不吝施仁不望報，分明天地布陽春。

時值初夏，真人一日會集諸弟子，同登天柱峰絕頂。那天柱峰在鶴鳴山之左，三面懸絕，其狀如城。真人引弟子于峰頭下視，有一桃樹，傍生石壁，如人舒出一臂相似，下臨不測深淵。那桃樹上結下許多桃子，紅得可愛。真人謂諸弟子曰：“有人能得此桃實，當告以至道之要。”那時諸弟子除了王長、趙升外，共二百三十四人。皆臨崖窺瞰，莫不股戰流汗，連腳頭也站不定。略看一看，慌忙退步，惟恐墜下。只有一人挺然而出，乃趙升也。對眾人曰：“吾師命我取桃，必此桃有可得之理;且圣師在此，鬼神呵護，必不使我死于深谷之中。”乃看準了桃樹之處，掇身望下便跳。有這等異事，那一跳不歪不斜，不上不下，兩腳分開，剛剛的跨于桃樹之上，將桃實恣意采摘。遙望石壁上面，懸絕二三丈，四傍又無攀緣，無從爬上，乃以所摘桃子，向上擲去，真人用手一一接之。擲了又摘，摘了又擲;下邊擲，上邊接，把一樹桃子，摘個干凈。真人接完桃子，自吃了一顆，王長吃了一顆，把一顆留與趙升，恰好余下二百三十四顆，分派諸弟子，每人一顆，不多不少。

真人問諸弟子中，那個有本事，引得趙升上來。諸弟子面面相覷，誰敢答應。真人自臨巖上，舒出一臂，接引趙升。那臂膊忽長二三丈，直到趙升身邊，趙升隨臂而上。眾弟子莫不大驚。真人將所留桃實一顆與趙升食畢。真人笑而言曰： “趙升心正，能投樹上，足不蹉跌。吾今欲自試投下，若心正時，，當得大桃。”眾弟子皆諫曰：“吾師雖然廣有道法，豈可自試于不測之崖乎?方才趙升幸賴吾師接引，若吾師墜下，更有何人接引吾師者?萬萬不可也”。有數人牽住衣裾苦勸，惟王長、趙升默然無言。真人不從眾人之勸，遂向空自擲。眾人急覷桃樹上，不見真人蹤跡;看著下面，茫茫無底，又無道路可通，眼見得真人墜于深谷，不知死活存亡。諸弟子人人驚嘆，個個悲啼。趙升對王長說道：“師猶父也，吾師自投不測之崖，吾何以自安?不若同投下去，看其下落。”于是升、長二人各奮身投下，剛落在真人之前。只見真人端坐于磐石之上，見升;長墜下，大笑曰： “吾料定汝二人必來也。”這幾樁故事，小說家喚做“七試越升”。那見得七試：

第一試：辱罵不去;第二試：美色不動心;第三試：見金不取;第四試;見虎不懼;第五試：償絹不吝，被誣不辯;第六試：存心濟物;第七試：舍命從師。

原來這七試，都是真人的主意。那黃金、美女、大蟲、乞丐，都是他役使精靈變化來的;賣絹主人，也是假的。這叫做將假試真。凡入道之人，先要斷除七情。那七情?喜、怒、憂、懼、愛、惡、欲。真人先前對諸弟子說過的：“汝等俗氣未除，安能遺世?”正謂此也。且說如今世俗之人，驕心傲氣，見在的師長說話略重了些，兀自氣憤憤地，況肯為求師上，受人辱罵?著甚要緊加添四十余日露宿之苦?只這一件，誰人肯做?至于“色”之一字，人都在這里頭生，在這里頭死，那個不著迷的?列位看官們，假如你在閑導獨宿之際，偶遇個婦人，不消一分半分顏色，管請你失魂落意，求之不得;況且十分美貌，顛倒 身就你，你卻不動心，古人中除卻柳下惠只怕沒有第二個人了。又如今人為著幾貫錢鈔上，兄弟分顏，朋友破口;在路上拾得一文錢，卻也叫聲吉利，眉花眼笑，眼見這一窖黃金無主之物，那個不起貪心?這件又不是難得的?今人見一只惡犬走來，心頭也一嚇一跳;況三個大蟲，全不怖畏，便是呂純陽祖師舍身喂虎，也只好是這般了。再說買絹這一節，你看如今做買做賣的，討得一分便宜，兀自歡喜;平日間冤枉他一言半字，便要賭神罰咒，那個肯重疊還價?隨他天大冤枉加來，付之不理，脫去衣裳，絕無吝色，不是眼孔十二分大，怎容得人如此?又如父母生了惡疾，子孫在床前服事，若不是足色孝順的，口中雖不說，心下未免憎嫌;何況路傍乞食之人，那解衣推食，又算做小事了?結末來，兩遍投崖，是信得師父十分真切，雖死不悔。這七件都試過，才見得趙升七情上一毫不曾粘帶，俗氣盡除，方可入道。正是：

道意堅時塵趣少，俗情斷處法緣生。

閑話休題。真人見升、長二人道心堅固，乃將生平所得秘訣，細細指授。如此三日三夜，二人盡得其妙。真人乃飛身上崖，二人從之。重歸舊舍，諸弟子相見，驚悼不已。真人一日閉目晝坐，既覺，謂王長、趙升曰：“巴東有妖，當同往除之。”師弟三人，行至巴東，忽見十二神女，笑迎于山前。真人問曰： “此地有咸泉，今在何處?”神女答曰： “前面大湫便是。近為毒龍所占，水已濁矣。”真人遂書符一道，向空擲去。那道符從空盤旋，忽化為大鵬金翅鳥，在湫上往來飛舞。毒龍大驚，舍湫而去，湫水遂清。十二神女各于懷中，探出一玉環來獻，曰：“妾等仰慕仙真，愿操箕帚。”真人受其環，將手緝之，十二環合而為一。真人將環投于井中，謂神女曰：“能得此環者，應吾夙命，吾即納之。”十二神女要取神環，爭先解衣入井。真人遂書符投于井中，約曰： “千秋萬世，永作井神。”即時喚集居民，汲水煎煮，皆成食鹽。囑付今后煮鹽者，必祭十二神女。那十二神女都是妖精，在一方迷惑男子，降災降禍;被真人將神符鎮壓，又安享祭祀，再不出現了。從此巴東居民，無神女之害，而有咸井之利。

真人除妖已畢，復歸鶴鳴山中。一日午時，忽見一人，黑幘，絹衣，佩劍，捧一玉函，進曰： “奉上清真符，召真人游閬苑。”須臾有黑龍駕一紫輿，玉女二人引真人登車，直至金闕。群仙畢集，謂真人曰：“今日可朝太上元始天尊也。”俄有二青童，朱衣絳節，前行引導。至一殿，金階玉砌，真人整衣趨進，拜舞已畢。殿上敕青童持玉冊，授真人正一天師之號，使以《正一盟威》之法，世世宣布，為人間天師，勸度未悟之人; 又密諭以飛升之期。

真人受命回山，將《盟威》、《都功》等諸品秘及斬邪二劍、玉冊、玉印等物，封置一函，謂諸弟子曰：“吾沖舉有日，弟子中有能舉此函者，便為嗣法。”弟子爭先來舉，如萬斤之重，休想移動得分毫。真人乃曰：“吾去后三日，自有嫡嗣至此，世為汝師也。”

至期，真人獨召王長、趙升二人謂曰：“汝二人道力已深，數合沖舉，尚有余丹，可分餌之，今日當隨吾上升矣。”亭午，群仙儀從畢至，天樂擁導，真人與王長、趙升在鶴鳴山中，白日升天。諸弟子仰視云中，良久而沒。時桓帝永壽元年九月九日事，計真人年已一百二十三歲矣。

真人升天后三日，長子張衡從龍虎山適至，諸弟子方悟嫡嗣之語，指示封函，備述真人遺命。張衡輕輕舉起，揭封開看，遂向空拜受玉冊、玉印。于是將諸品秘 ，盡心參討，斬妖縛邪，其應如響。至今子孫嗣法，世世為天師。后人論七試趙升之事，有詩為證：

世人開口說神仙，眼見何人上九天？

不是仙家盡虛妄，從來難得道心堅。

中國人的宗教觀念一向比較淡薄。幾千年來，儒家的實用理性精神占據著統治的地位。兩宋以來，儒家學說中滲進了佛教的成分，增添了禁欲主義、信仰主義的色彩，但實用理性的民族文化的本色終究遮掩不住。中國人對宗教信仰的成分少，利用的成分多;篤信不疑者少，半信半疑者多;臨時抱佛腳者多。既然骨子里是利用，也就無需細究儒、道、佛三家的區別。由于三家的彼此調和、妥協、滲透、互相利用，所以儒、道、釋各家的面貌都不免模糊起來。至于在民間，人們對三家的差別更是不感興趣。在民眾看來三家都是勸人為善，區別只是在于出家不出家。明清以后，道教、佛教進一步世俗化。反映到明清的通俗小說中，往往是三家的思想混雜一起，難分難解。儒家的倫理道德、佛教的輪回轉世、因果報應，道教的成仙得道，白日飛升，可以出現在同一部作品里。當然，也有一些個別的情況。《古今小說》卷13的《張道陵七試趙升》就是一個例外，這篇小說比較純粹地宣傳了道教的思想。

按其內容，這篇小說可以分為前后兩部分。前面寫天師道始祖張道陵修煉得道、降妖伏魔的故事，后面寫趙升經受了張道陵對他的七次考驗。結尾寫張道陵與徒弟王長、趙升一起成仙飛升。前面的主角是張道陵，后面的主角是趙升。篇末點明全篇的主題：

世人開口說神仙，眼見何人上九天？

不是仙家盡虛妄，從來難得道心堅。

張道陵的故事有一定的歷史根據，作者又利用有關的傳說加以渲染。七試趙升的故事則純屬虛構。貫穿全文的是道教的理論。

張道陵即張陵，是東漢末年五斗米道的創始人，而五斗米道則是早期民間道教的一個派別。《后漢書》和《三國志》有關于張陵的簡略介紹，從這兩部正史中我們得知，張陵是張魯的祖父。順帝時客居四川。在鶴鳴山(一作鵠鳴山)中學道，造作道書，號召百姓跟他學道的道徒必須出五斗米，所以世人謂之“米道”。現在四川大邑縣的鶴鳴山上，仍然可以看到上觀的遺跡。可見史書上的記載不無根據。鶴鳴山確是張陵五斗米道的發源地。僅僅根據正史上的這么一點可憐的文字很難敷衍成一篇小說，小說的材料主要來自六朝的志怪《神仙傳》、《搜神記》以及諸如《仙苑編珠》、《云笈七簽》、《三洞群仙錄》之類的道教典籍。明代四十二代天師張正常等人撰有《漢天師世家》一書，第一卷為序文，其中有明洪武九年宋濂的序。第二卷至第四卷，分別記載從第一代天師張道陵至第四十九代天師張永緒的事跡，集明以前漢天師傳說軼聞之大成。《張道陵七試趙升》無疑是在這些材料的基礎上寫成的。

從《后漢書》、《三國志》的簡略記載，到志怪、道教典籍的鋪張渲染，最后到《古今小說》中的《張道陵七試趙升》，可以看到一個歷史人物逐步演變為一個文學人物的過程。作為早期道教的某個派別的始祖，張陵被附會上了越來越多的傳說，出于自神其教以擴大影響的目的，張陵逐漸地由人變成了神仙。

從歷史上看，張陵依據 《太平經》造作道書，自稱得到太上老君的口授，根據巴蜀地區民眾的原始宗教信仰，創立了五斗米道。他的法術主要是禱祝和刻鬼，假借鬼神符 以聚徒惑眾，以符水為人治病。他的兒子張衡繼續傳布五斗米道，又設立 “靜室”，“使病人處其中思過”。將病人的姓名和懺悔寫成文書，上告天地神明，以此對病人進行治療。小說則廣泛吸收歷朝的天師傳說，鋪張點染敷衍成文。作者寫張道陵的出生就很平凡，原來是其母吞了北斗七星的化身送來的仙藥，從此懷孕，才有了張道陵。張道陵入名山訪道，又有神仙變了繡衣童子來給他指示道路。作者又將張道陵兒子張衡創設的病人懺罪的方法移到張道陵身上。張道陵創立五斗米道時，屬于符 派的道教，而小說卻寫他與徒弟王長 “居密室中，共煉龍虎大丹。三年丹成，服之。真人年六十余，自服丹藥，容顏轉少，如三十歲后生模樣”。這樣一來，張道陵又成了長生為目的的丹鼎派。張道陵降妖伏魔一節，頗像神魔小說中的神怪斗法。其中張道陵威懾鬼營一段，頗富想象力：

鬼帥變化已窮，真人乃拈取片石，望空撇去，須臾化為巨石，像一座小山似真，空中一線系住，如藕絲之細，懸罩于鬼營之上; 石上又有二鼠爭嚙那一線，岌岌欲墮。

小說的后半部分寫七試趙升。第一試是辱罵。諸弟子出于嫉妒，拒趙升于山門之外，惡言辱罵。而趙升卻 “愈加和悅，全然不校”。作者企圖借此寫出趙升求師學道之誠，寫出他的涵養。無論人家怎么罵，他只是無所謂、不計較。道教的教祖老子就主張一種貴柔貴謙的處世態度。老子認為 “有為”必然招致失敗，有所得必然有所失; 強大了會帶來死亡，為了避免死亡，最好不要強大;剛強會帶來挫折，還不如安于柔弱; 搶先會落到后邊，倒不如甘于如安居落后，爭榮譽反而會召致屈辱，真不寂莫。老子的這種貴柔貴謙的思想影響到道教的修煉方法。趙升的任人辱罵，全不計較的態度正是體現了老子那種貴柔貴謙的思想。不能簡單地看作一種阿Q精神。

第二試是美色，第三試是黃金。美色和黃金集中代表了世俗的、追求官能享樂的人生欲望。趙升見美女，無動于衷;見黃金，毫不動心。作者借此說明，只有徹底擺脫美色、黃金這些世俗的享樂欲望，才能得到道教的真諦。其實，作者并沒有徹底地否定享樂。土墻上有詩云“少年不作樂，辜負好光陰”。趙升看了，大笑道：“少年作樂，能有幾時?”小說開頭還說： “那三教中，儒教忒平常，佛教忒清苦，只有道教學成長生不死，變化無端，最為灑落。”以 “清苦”為貶詞，可見作者并不真正否定官能的享樂。趙升的結局是和師父、師兄一起飛升，飛升當然是飛到一個快樂的、天堂般的地方去。在那兒才能保證永久的享受。

第四試是生死的考驗。忽然跳出三只黃斑老虎，而趙升卻 “安坐不動”，毫無懼色。因為他自覺生平未作昧心之事，所以自信不可能被老虎所吃。這種思想中無疑包含了佛教因果報應觀念的影響。小說在這里是要說明，必須做到生死不懼，才能超凡入圣。

第五試是冤屈。趙升為師父去買了七匹絹。絹主追上來，誣他是搶絹的強盜。趙升將貂裘、錦襖都脫下，給了誣他的絹主。等于默認絹主對他的誣蔑。回來后，師父向問他身上衣服哪兒去了，他也不提被誣訛的事。作者由此來贊美趙升的 “不吝己財，不談人過”。

第六試是讓趙升遇見一個又窮又臟的乞丐。結果趙升 “將自己飯食省與他吃”，“又燒了一桶熱水，替他洗滌臭穢。”乞丐瘡患將息好以后，又不辭而別。對此趙升毫無怨心。急人之難，不圖報答。

第七試是師父墜入深谷。趙升和王長舍命去救。這里考驗趙升的獻身精神以及他對師父的感情。

七試趙升，反映了道教對信徒的一些要求：不瞋不恕不怒、不貪財、不好色、有同情心，吃得冤枉、尊遵師長、有犧牲精神。

結尾的白日飛升反映了道教的理想。

小說以“七試”構成情節發展的線索，“誠”就是對趙升宗教信仰是否虔誠的考驗。這“七試”本身就直接地引向作品的主題。對趙升的描寫同眾徒的描寫形成了對比。對趙升的考驗也是對眾徒的考驗。