橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不識廬山真面目，只緣身在此山中。
---蘇　軾

題西林壁，詩篇名。宋蘇軾作。七言絕句。見《蘇東坡全集》。元豐七年(1084)，蘇軾由黃州貶所遷汝州，五月間途經(jīng)廬山作此詩。同時所作的游廬山詩還有七首，本詩則是一首帶總結性的題詠。西林寺一名乾明寺，位于廬山七嶺之西，故蘇軾云:“最后與摠老同游西林……仆廬山詩盡于此矣。”(《東坡志林》卷一)至此，詩人回顧游山的歷程，才心有所悟，豁然開朗。“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”，游山過程中從不同方位所得的印象是分散各異的，因而詩人悟出了“不識廬山真面目，只緣身在此山中”的道理。亦即只有高瞻遠矚，才能認識事物的全貌和本質。詩人從尋常的生活現(xiàn)象中提煉出精辟的哲理，依托景物而發(fā)揮議論，給人以心智的啟迪。此詩精妙雋永的理趣歷來為人所稱道，“廬山真面目”也成了流布廣泛的習語。

蘇軾于神宗元豐七年(1084)由黃州貶所改遷汝州(治所在今河南臨汝)團練副使。據(jù)南宋施宿《東坡先生年譜》:“四月發(fā)黃州，自九江抵興國，取高安，訪子由，因游廬山……”可知此詩約作于是年五月間。同時所作的游廬山詩，有《初入廬山五言絕句》(三首)、《瀑布亭》、《廬山二勝》(兩首)、《贈總長老》等七首。《廬山二勝》前有短序云:“余游廬山，南北得十五六(意謂游程所至達全山十分之五六)，奇勝殆不可勝紀，而懶不作詩，獨擇其尤佳者作二首。”又《東坡志林》卷一“記游廬山”條自述在廬山所作諸詩，“最后與總長老同游西林”，“仆廬山詩盡于此矣”。可知這是他游遍廬山之后帶有對廬山全貌的總結性的題詠。知道了這一背景，極有助于對這首詩的理解。

西林寺又稱乾明寺，位于廬山七嶺之西。姚寬《西溪叢語》評此詩首句謂:“南山宣律師《感通錄》云:‘廬山七嶺，共會于東，合而成峰。’因知東坡‘橫看成嶺側成峰’之句，有自來矣。”如果不是泛游了全山，收攝遠近高低的全部峰嶺在胸中構成整體的形象，就正如《初入廬山》第一首中所說:“青山若無素，偃蹇不相親。要識廬山面，他年是故人”那樣，只能看到峰巒陂陀的偃蹇(偃蹇，高聳貌)之狀了。

次句“遠近高低各不同”，一本作“遠近看山各不同”，語意更明晰，但內(nèi)涵較窄，只有“遠近”而不及“高低”，頗疑蘇軾初作如此，而以后改成今句。所以此句實應讀作為“遠近高低看山各不同”，方與次句的“識”字緊密扣合。遠處、低處所“識”的廬山，只是青山偃蹇，蔥蘢一片；愈貼近、愈登高，則眼中所“識”之山中景物又隨身之所至而各各不同。此時此際，廬山的局部的“真面目”方能收于眼底。若問:“廬山就如你眼中所見么？”如果答道:“那還有問題！我不是親自經(jīng)歷了廬山么？”這回答好像沒有錯。其實僅就所見的一峰一巒，一樹一石，和別的山一峰一巒、一樹一石相比，并無多大差別，并不足以反映廬山的全部風貌。廬山的全景，廬山的“真面目”，它的總體形象，反而只有在遠眺和鳥瞰時才能顯現(xiàn)。因此詩人嘆道:“不識廬山真面目，只緣身在此山中。”

全詩道出了一個平凡的哲理，包括了全體與部分、宏觀與微觀、分析和綜合等耐人尋思的概念。蘇軾慨嘆身在山中反不識山的真面目之時，其實是識了廬山真面目之后的見道之言。是經(jīng)過了橫看、側看、遠看、近看、高看、低看，在胸中凝聚了局部的諸認識因而對廬山的全貌有了深刻的印象之后，才悟到“身在山中”，即在山的某一局部時反而不識其真面目的事理。這時如果再下山回顧，眼中的山勢雖仍然“偃蹇”如舊，但已不是如未游之前的“無素”和“不相親”了。這時的廬山，在他已不是籠統(tǒng)的膚泛的面目，而是達到了具體的抽象。

這樣，山水詩就具有了哲理性，不僅贏得了讀者的廣泛傳誦和吟味，同時也成了人們諷喻某種社會現(xiàn)象的熟語。能產(chǎn)生這樣的作用，就證明了這首詩的強大生命力。