嘉靖年間，明朝防衛(wèi)能力日益削弱，南有倭寇頻頻騷擾，北有蒙古騎兵不時南下，令朝廷窮于應付。“土木之變” 后，瓦剌部衰弱，韃靼部強盛起來，成化年間，韃靼一部進入河套地區(qū)，這里三面憑河，土地肥沃，可耕可牧，東出可威脅北京，西進又直犯關中地區(qū)，成為明朝的心腹之患。孝宗時，楊一清曾想收復河套，但不久孝宗死，此事就不了了之。嘉靖年間，韃靼的侵擾就更為嚴重。嘉靖二十五年八月，3萬多韃靼騎兵進犯延安府，燒殺搶掠，給當?shù)厝藥順O大的災難。于是，總督三邊兵部侍郎曾銑提出了收復河套的建議。曾銑，字子重，雖為進士出身的文士，卻長于用兵，雄健有膽量。嘉靖十四年遼東發(fā)生兵變，曾銑鎮(zhèn)定自若，迅速平定了全遼。從此，他的才能為朝廷所知。嘉靖二十六年，曾銑領兵進入河套獲小勝，敵騎一時不敢近塞。此后，他又要求筑邊墻，再次請求率兵一舉收復河套。皇帝對他的建議挺感興趣，大臣便順著風頭全都表示贊成。做齋醮時，世宗居然將此事向神鬼占卜，結果不太吉利，他便猶豫了。宮內(nèi)傳出一張紙條寫道：“今逐套賊，師果有名否? 兵食可有余? 成功可必否? 一個曾銑不足掛齒，使生民荼毒又怎么辦?”當時首輔夏言極力支持曾銑，嚴嵩正伺機弄掉夏言，便乘機進言，說若輕起戰(zhàn)事，必引出大禍，大部朝臣也望風改口，都說河套不可復了。皇帝大怒，將曾銑下獄。嚴嵩指使同黨仇鸞誣陷曾銑克扣軍餉，掩飾敗仗，并說夏言的妻父是曾銑的好朋友，曾銑托他賄賂了當權者云云。這些誣告并無佐證，但昏君皆聽信了。正好韃靼來犯，嚴嵩說戰(zhàn)事都是夏言、曾銑激起的。嘉靖二十七年，曾銑、夏言相繼被殺。河套未復，卻葬送了一相一將，從此，無人再議論收復河套的事了。