李自成占領(lǐng)了關(guān)中，便迅速東征，沿途摧枯拉朽，沒(méi)有遇到什么像樣的抵抗。崇禎帝命大學(xué)士李建泰督師，其實(shí)他既無(wú)將才，又膽小如鼠，之所以選中他只是因?yàn)榧邑?cái)萬(wàn)貫，皇帝希望他破家救國(guó)。崇禎帝親自在正陽(yáng)門賜酒餞行，一直目送他走出城門。然而，一行剛出城門，在遠(yuǎn)郊就寸步難行了，隨從求食，當(dāng)?shù)厝藛?wèn)： “你們大官是為大明，還是為大順?” 他們謊稱 “為大順”，才得到一頓飽餐。結(jié)果李建泰的部下紛紛逃亡，他自己到了保定也投降了。崇禎帝曾想調(diào)吳三桂進(jìn)京，又想南遷，可他又愛(ài)面子，又想讓大臣負(fù)責(zé)任，君臣一味扯皮，結(jié)果什么也來(lái)不及做了。崇禎十七年三月十六日，為安定人心，皇帝還照常考選官員，盡管強(qiáng)作鎮(zhèn)定，可談笑間已顯得有些神經(jīng)質(zhì)。這時(shí)，內(nèi)官送進(jìn)一份密件，皇帝一看頓時(shí)面無(wú)人色，原來(lái)是昌平失守的報(bào)告，義軍即將兵臨城下了。京師立即炸開(kāi)了鍋，大臣人人戰(zhàn)栗，哭哭啼啼，無(wú)人說(shuō)一句話。皇帝通宵繞殿走來(lái)走去，捶胸頓足，仰天大叫： “內(nèi)外諸臣誤我! 誤我!” 義軍一到，城外三大營(yíng)京兵馬上投降了，城內(nèi)由宦官指揮，兵卒弱少，又缺糧餉，不堪一擊。三月十八日，外城破。皇帝鳴鐘召集百官，竟無(wú)一人前來(lái)，內(nèi)官?gòu)堃笈軄?lái)說(shuō)有良策，皇帝忙問(wèn)何策，答道：“賊若果然入城，直須投降便無(wú)事矣。”崇禎大怒，一劍把他砍死。這時(shí)只好召來(lái)太子和二王，要他們換衣躲入民間，伺機(jī)逃走，教道：“見(jiàn)年老者呼之以翁，年少者呼之以伯叔?！比缓蟊苹屎笞钥O，傷心地對(duì)公主哭喊：“為何生我家啊!”便一劍砍去，長(zhǎng)公主被砍斷右臂，昏死過(guò)去，幼公主被砍死。最后，崇禎爬上宮后的煤山，遙望著滿城的煙火，吊死在槐樹(shù)下，衣襟上寫著：“朕死無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下，自去冠冕，以發(fā)覆面?！?p>