“丹青”的出現

蘇武是漢朝杜陵，也就是陜西長安縣東南人，字子卿，在漢武帝時，奉命以中郎將的身份出使匈奴。由于匈奴的君主單于背信棄義，竟把蘇武扣押起來。并多次威逼利誘，讓蘇武投降，遭到蘇武的嚴詞拒絕。

為迫使蘇武投降，單于先是派漢朝的降將衛律去勸降，結果衛律被蘇武痛罵了一番。單于見蘇武堅貞不屈，于是對他進行殘酷迫害，把他囚禁在一個很深的地窖里，斷絕了他的飲食。當時天正寒冷，蘇武又冷又餓。在餓得實在支撐不住的時候，只好用地上的雪和氈子上的氈毛來充饑，這樣堅持活著。

單于看蘇武沒有被折磨死，覺得很是驚奇，又把他流放到極寒冷的北海，也就是后來的俄羅斯貝加爾湖一帶。

這北?；臒o人煙，蘇武只好挖掘一些死鼠來充饑。就這樣，他也絕不投降。

匈奴實在沒有辦法，就讓他在冰天雪地里牧羊。蘇武每天帶著漢朝皇帝賜給他的符節，忍受著難以想象的艱苦，孤獨地放牧著。盡管是在又冷又荒僻的野地里，但蘇武的心里卻時時想著祖國，時時激勵自己：堅持到底，維護著漢朝的尊嚴！

后來，漢昭帝即位，朝廷對匈奴采取和親政策，即雙方友好，結為婚姻國家，這樣雙方的關系才得到緩和。

在這形勢下，漢昭帝向匈奴提出放回蘇武的要求，匈奴也只好答應了。

這時在匈奴還有一位漢朝的將軍李陵。他是漢朝名將李廣的孫子，作戰勇猛，善于騎射。在漢武帝時曾擔任過騎都尉的官職。有一次，匈奴入侵邊境，李陵主動請戰。他帶了5000人馬出征，結果陷入重圍。雖然經過激戰，但是寡不敵眾，最后失敗，李陵被迫投降。

漢武帝聽說投降的消息后十分生氣，一氣之下，將李陵的老母和妻兒一家全都誅殺，連為李陵辯解的大臣也受到了嚴懲。這樣，李陵就一直沒法回國了。

李陵和蘇武早就相識，當他聽說蘇武要被釋放，即將歸國時，就專門去為蘇武餞行。在酒宴上，李陵十分感慨地對蘇武說：“今足下歸國，揚名于匈奴，功顯于漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿！”

這話的意思是：“您今天回國，在匈奴有名聲，對國家有功勞，即使過去史書上所記的，圖畫上所畫的，誰能超過您呢！”他對蘇武是非常羨慕，又非常崇敬。

“丹青”本來是兩種可以制顏色的礦石。“丹”是丹砂，呈紅色；“青”指雘青，呈青色。自李陵說“丹青所畫”以后，它的意義就引申開來，變成了泛指繪畫用的顏色，進而用它指繪畫。如：丹青手，丹青妙筆，擅長丹青等。