伊尹的傳說

這是一個發生在夏、商之交的故事。故事的主人公是伊尹，他的母親是個為鄉親犧牲自己的偉大女性，而他也是一個學識淵博的人，他的理想就是輔佐明君，做個良臣。

東方有個小國，叫有莘國。有一天，一個姑娘提著籃子到桑林去采桑，忽然聽見有嬰兒的啼哭聲。循聲找去，發現一株老桑樹的空心中，有一個胖娃娃，赤裸著身子，搖手蹬足，大張著嘴巴啼哭著。

姑娘覺得奇怪，便把娃娃抱起來，去獻給本國的國王。國王一面叫御膳房的廚子把嬰孩帶去撫養，一面派人察訪嬰孩的來歷。

不久，出去察訪的人回來稟報，說嬰孩的母親原住在伊水的岸邊，懷有身孕。一天晚上，夢見有神人告訴她說：“舂米臼出了水就向東邊走，千萬不要回頭看。”第二天，舂米臼果然出水了，她趕緊把神對她說的話告訴鄰居們，一面照著神的吩咐向東走去。鄰居們有相信她的話的，都跟著她走；也有不相信她的，就仍待在家里。她向東走了大約有十里路，因為惦念著家園和鄰居，忍不住回過頭去一看——啊呀，只見家園已經浸沒在一片白茫茫的大水里，狼牙齒一樣的波濤正追蹤在她和與她同行的鄰居們的身后，惡狠狠地向他們撲來。她嚇得舉起兩只臂膀，正想吶喊狂呼，卻不料聲音還沒有發出，她的身子就變成了一株空心老桑樹，站在大水的中央，阻擋住了激流。洪水終于在她的身后退去了。

過了些日子，采桑姑娘來采桑的時候，就發現在這株老桑樹的空心里，有一個活潑可愛的嬰孩。所有曾經和嬰孩的母親一同逃避洪水的鄰居，都證明這個故事是真實的。于是嬰孩就確定是這株空心老桑樹的孩子。因為孩子的母親原住在伊水岸邊，后來孩子又做了“尹”的官，所以人們叫他伊尹。

伊尹在御膳房廚子的撫養下，漸漸長大成人，也做了御膳房的廚子，烹調得一手好菜肴。同時由于他自身的努力，讀過一些書，有相當的學問，因而兼做了宮廷教師，教有莘王的女兒讀書。

后來成湯到東方去巡游，到了有莘國，聽說有莘王有個女兒非常美麗賢淑，便要求她做自己的妻子。有莘王知道成湯是個賢王，很高興地答應了。

那時，伊尹也很想到湯王那里去做事，發揮自己的才干，只是找不到門路。現在趁著有莘王嫁女的機會，他自愿申請做陪嫁臣子。有莘王本來也并不怎么重視這個生長在水邊桑樹里，臉孔上不長眉毛和胡須的怪孩子，便答應了他的請求，把御膳房廚子兼宮廷教師的伊尹，當作陪嫁臣子，和女兒一起送過去。

伊尹伴隨著女學生陪嫁到成湯那里，教師的本領一時還用不著，廚子的手藝在辦喜事的當兒倒可以露兩手。于是這個黑皮膚的矮個子青年，就背著鼎鍋，抱著菜板，興致勃勃地在廚房里安排著一切，把他的烹調手藝盡量施展出來。

果然，他做的菜肴深合湯王和賓客們的口味，得到了他們極大的贊賞。湯王心里一高興，便召見了這個手藝高明而又抱負不凡的青年廚子。

由于他出身微賤，在召見他之前，人們怕他身上的污穢和邪祟觸染到至尊至貴的湯王身上，還先拿香草熏了他一下，拿柴火來烤了他一烤，拿一些豬牛的血來涂抹在他的周身，直到他讓人們覺得他身上的骯臟都已除去，這才讓他去見湯王。

伊尹見了湯王，自以為展宏圖、抒抱負的時機到了，便對著湯王，從山珍海味的烹調說起，一直說到治國平天下的大事，口若懸河，滔滔不絕。

哪知道事情并不是一帆風順的。湯王只覺得這個青年是極能干而又有才氣的，但也沒有把他提拔起來擔當更重要的職務。

日子長久了，伊尹自覺在湯王那里沒被重用，很受委屈，這才跑去投奔夏桀。

當時，夏國的人民都怨聲載道，認為夏桀治國無方，東方的殷國卻一天天興旺強盛起來，大家的心思都向往著賢名昭著的湯王。伊尹從天下大勢和個人出路兩方面仔細考慮了一番之后，才毅然離開夏桀，再次回到湯王那里去了。