沈(括)學·《夢溪筆談》的學術價值、研究·地理學

他在《筆談》中不僅描述地理現象，而且闡述產生這些地理現象的原因。他闡述的某些地理學原理很深刻，具有創造性，處于當時世界前列。比如《筆談》第433條，雁蕩山的地貌，他經過觀察以后指出：“雁蕩諸峰，皆峭拔險怪，上聳千尺，穹崖巨谷，不類他山，皆包在諸谷中，自嶺外望之，都無所見;至谷中則森然干霄?！本o接著，他就追究這種地貌產生的原因，說：“原其理，當是為谷中大水沖激，沙土盡去，惟巨石巋然挺立耳。如大小龍湫，水簾，初月谷之類，皆是水鑿之穴。自下望之則高巖峭壁，從上觀之適與地平，以至諸峰之頂，亦低于山頂之地面?！鄙蚶ㄖv的“這些原理，即今天地理學中所講的流水下切侵蝕作用。沈括提出流水侵蝕作用原理，在西方與沈括幾乎同時的有阿拉伯人阿維森納(980—1037)。至于被稱為近代地質學之父的英國人郝登 (1726—1797)于公元1788年才提出流水侵蝕作用，比沈括晚了六百多年(楊文衡等《中國科技史話》下冊，第77頁)。

沈括提出流水侵蝕作用后，又把這個原理推廣到解釋所有不同巖性的溝壑，特別是黃土高原溝壑的形成。他說：“世間溝壑中水鑿之處，皆有植土龕巖，亦此類耳。今成皋，陜西大澗中，立土動及百尺，迥然聳立，亦雁蕩具體而微者，但此土彼石耳。”這樣，流水侵蝕作用就具有普遍性，成了一條原理或規律。

在流水沉積作用方面，沈括同樣也提出了卓越的見解。他看到沉積巖層中的化石，說：“予奉使河北，遵太行而北山崖之間，往往銜螺蚌殼及石子如鳥卵者，橫亙石壁如帶。此乃昔之海濱，今東距海已近千里。所謂大陸者，皆濁泥所湮耳。堯殛鯀于羽山，舊說在東海中，今乃在平陸。凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑干之類，悉是濁流。今關、陜以西，水行地中，不減百余尺，其泥歲東流，皆為大陸之土，此理必然?！敝v得非常正確，知之甚悉，不次于歐洲古代之亞里士多德與施太波(竺可楨撰、徐規?！侗彼紊蚶▽Φ貙W之貢獻與紀述》，載《沈括研究》)。