一儒家道統—理想“中國論”·“中國”正統·“中國”之源

“中國”一詞，始見于《詩經》。其含義不一，有的地方指京師：“惠此中國，以綏四方。”(《詩·大雅·民勞》)有的地方指華夏(亦稱“諸華”、“諸夏”，指夏、商、周三朝王族和宗室貴族及其后裔所統治的大小“宗國”)地區：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”(《詩·小雅·六月序》)因為華夏地區位于以洛邑為中心的黃河流域一帶，處于“天下之中”，故稱“中國”，周邊各國所在地區則稱為四方。后來的史書多沿用此說，并逐漸地把華夏族(漢族)范圍擴大的地區也都稱為中國。《禮記·中庸》中有“是以聲名洋溢乎中國，施及蠻貊”。《史記·天官書》：“其后秦遂以兵滅六國，并中國。”《漢書·陸賈傳》：“皇帝(指劉邦—引者注)……繼五帝三王之業，統天下，理中國。”“中國之人以億計，地方萬里，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。”

與中國意義相同的說法還有“中土”、“中原”、“中州”、“華夏”、“中華”等等。中華一詞，后來不僅指中國，而且指中國的傳統文化;不僅指漢族，而且指整個中華民族。“中華之名詞，不僅非一地域之國名，亦且非一血統之種名，乃為一文化之族名。……其后經數千年，混雜數千百人種，而其稱中華如故。”(《中華民國解》，《民報》第十五期，1907年7月)