真正澳大利亞的發(fā)現(xiàn)

路易·巴埃斯·托雷斯，是曾經(jīng)跟隨葡萄牙航海家基洛斯進(jìn)行探險(xiǎn)的一名船長。在和基洛斯分散后，他探察了這塊已被發(fā)現(xiàn)的“大的陸地”，并從南面環(huán)繞航行了一周。他確認(rèn)，基洛斯發(fā)現(xiàn)的不是南部大陸，而是一個(gè)島群，而且這個(gè)島群的面積并不算是很大的。

托雷斯調(diào)轉(zhuǎn)船頭向北航進(jìn)——稍稍偏西，按他所確定的緯度，他已經(jīng)航行到南緯11°5′附近的新幾內(nèi)亞（伊利安）的一個(gè)突出角了。事實(shí)上新幾內(nèi)亞的東南突出角并不可能向南延伸到這么遠(yuǎn)的地方。假如在確定緯度和繪圖時(shí)沒有發(fā)生重大的錯(cuò)誤，那么托雷斯所指的新幾內(nèi)亞的突出角可能是路易西亞德群島中的一個(gè)島嶼，或是這個(gè)群島向西延伸的一系列珊瑚群島。然而從此向西航進(jìn)就一定是新幾內(nèi)亞島了。托雷斯在自己的報(bào)告里說，他沿新幾內(nèi)亞的南部海岸一共航行300里卡（約合1700千米），“由于遇到了無數(shù)的淺灘和急流，被迫離開海岸線向西南駛?cè)ィ抢镉性S多大島，再往南還可以望到一系列大島。”托雷斯在路易西亞德群島或新幾內(nèi)亞東南海角向南所望見的無疑是澳大利亞的北部海岸，以及與這條海岸相毗鄰的一些島嶼（比較可信的是阿納姆地半島）。托雷斯再向前行進(jìn)了180里卡（約合1000千米）后，轉(zhuǎn)向北航進(jìn)，這時(shí)他又返回位于南緯4°由東向西延伸的新幾內(nèi)亞南部海岸附近的海區(qū)。

托雷斯最后一次航行的方向是向西偏北。“在這個(gè)地區(qū)（新幾內(nèi)亞西北邊境）我第一次看到了鐵，還看到了中國的小鈴。這些東西使我確信，我們已經(jīng)置身于馬魯古群島附近了。”

托雷斯穿過馬魯古群島后轉(zhuǎn)向呂宋島（菲律賓），并于1607年中期在馬尼拉提出了自己的報(bào)告。托雷斯以自己親身航海的實(shí)踐證明，新幾內(nèi)亞（它的北部海岸早已被西班牙人和葡萄牙人所認(rèn)識(shí)）不是南部大陸的一個(gè)組成部分，而是由一條海峽與“大島”相隔的一片面積遼闊的海島，海峽之外的“大島”實(shí)際上就是真正的澳大利亞。托雷斯并不是看到南部大陸的第一個(gè)歐洲人，但是他無疑是穿過澳大利亞與新幾內(nèi)亞之間的那條海峽的第一個(gè)人。海峽內(nèi)布滿了珊瑚暗礁，航行十分困難。18世紀(jì)中葉，人們把這條海峽命名為托雷斯海峽。

來到馬尼拉后，托雷斯立即把自己的發(fā)現(xiàn)成果報(bào)告給地方當(dāng)局，但是馬尼拉的西班牙人地方政府對(duì)這一發(fā)現(xiàn)加以保密，不準(zhǔn)外傳。150年以后，七年戰(zhàn)爭時(shí)期（1756～1763年）英國人在呂宋島登陸，暫時(shí)占領(lǐng)了馬尼拉城，然后搶掠了政府的秘密檔案，才知道了西班牙人在太平洋上的種種巨大發(fā)現(xiàn)。然而英國人并不急于與世界分享西班牙人的這些秘密。

七年戰(zhàn)爭結(jié)束后又過了5年（即1768年），為了完成英國政府所指派的特殊任務(wù)，英國航海家詹姆斯·庫克對(duì)大洋洲開始了探察工作。庫克不僅再次發(fā)現(xiàn)了大洋洲的熱帶島嶼和西班牙人早已熟悉的托雷斯海峽，而且還進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)了一系列新的海島，并對(duì)澳大利亞的東部海岸進(jìn)行了查探。就在這個(gè)時(shí)候，庫克的對(duì)手——英國的學(xué)者和航海家亞歷山大·達(dá)爾林普爾，公布了西班牙人的秘密文件。雖然庫克當(dāng)時(shí)還懷有疑義，但是他本人也不得不承認(rèn)，位于新幾內(nèi)亞與澳大利亞之間的那條海峽早在17世紀(jì)初葉已被西班牙人查探清楚了。

托雷斯是西班牙最后一個(gè)航海家，他對(duì)澳大利亞大陸的發(fā)現(xiàn)，大大推動(dòng)了人類地理發(fā)現(xiàn)的進(jìn)程。