最后一次登月的阿波羅17號

史無前例的阿波羅登月考察計劃，是以“阿波羅11號”為開端。以“阿波羅17號”為終結的。如前所述，“阿波羅11號”早已旗開得勝而聞名于世，而“阿波羅17號”所建立的業績，則更顯輝煌。何以見得，有史實為證。

1972年12月7日凌晨零時32分。“阿波羅17號”從肯尼迪空間中心第一個發射臺正式起飛了。“阿波羅11號”也是從這里起飛首先作登月記錄的。不過“阿波羅11號”是在早晨起飛，而“阿波羅17號”起飛正值人們酣睡的午夜時分。因此有了兩個20千瓦的強烈氙燈包圍在發射臺周圍，使得“土星5號”火箭的雄姿，格外引人入勝，也使得這次月球飛行顯得更加隆重。

隨著轟隆巨響，“阿波羅17號”徐徐上升。直徑150米，長670米的火焰柱騰空而起，映紅了天，也映紅了地。凡是在800千米范圍內的人們，都可以欣賞這壯麗的景色！

指令長海軍上校尤金塞爾南，曾參加過“雙子座9號”、“阿波羅10號”的飛行。指令艙駕駛員海軍中校羅納德·伊文斯是1966年開始宇航生涯的。特別應該指出的是，在參加整個阿波羅登月計劃的宇航員中，“阿波羅17號”登月艙駕駛員哈利森·施密特，是獨一無二的科學家，這就是說，在人們向往的月宮上，已經有了科學家的足跡！

“阿波羅17號”的指令艙，被命名為“阿美利加”，登月艙被命名為“挑戰者”。12月11日下午3時54分52秒，載著塞爾南和施密特的“挑戰者”，在北緯20°9′41″，東經30°45′26″的陶拉斯·利特羅地區著陸了。

這里是高山環繞的復雜地帶，舉日觀看，千姿百態的巖石，競相林立，大大小小的環形山，密密麻麻。這樣優美動人的景致，因為出現在月球上而更顯得神秘美妙。難怪剛一著陸，施密特就情不自禁地向休斯敦指揮中心大聲呼叫：“看到這樣的巖石，簡直不敢相信，這是我一生最重要的時刻。”施密特還興致勃勃地說這里真是“地質學家的樂園”。

“阿波羅17號”在各個方面都取得了優異成績：它在月球上逗留了74小時59分44秒；考察時間長達23小時5分鐘；活動距離累計是36.1千米；采集到科學冢們渴望的月球樣品115千克。凡此種種，在阿波羅登月的一系列考察中，創造了最高紀錄。

阿波羅登月計劃到“17號”為止告一段落，宇航員們意味深長地在被遺棄在月球的登月艙下降段上，清晰地刻寫了這樣的紀念文字：“在這里人類結束了第一次月面考察，時間是1972年12月。”

當“阿波羅17號”告別地球21天13小時51分鐘而重返故鄉之后，整個阿波羅計劃被宣告全部勝利結束。

阿波羅登月考察的成功，使我們對月球的認識有了長足的進展，而且為我們考察月震、探索月球的起源以及實地開發月球資源等，都提供了難得的第一手材料。阿波羅計劃是人類航天史上一座偉大的里程碑。