北極之旅二

1845年，在大英帝國的鼎盛時期，英國政府委任探險家約翰·富蘭克林為隊長，進行一次探險，目標是找到穿越北極圈，通往東方的捷徑。當時，這樣的探險足以和現在人類登月的壯舉相媲美。

此前英國曾有過57次尋找通道的行動，但均以失敗告終。所以這次英國政府讓富蘭克林帶隊，再進行一次新的嘗試，而且命令他們只許成功。

遠征隊的裝備非常先進，他們稱得上是當時的高科技遠征隊。比如航船的甲板下面有熱水管道，可以保持船內的溫度。他們還帶有充足的食品：罐頭在當時可是新事物，這兩條船一共攜帶了8000聽罐頭——足夠129名船員吃上5年。

富蘭克林有過幾次探險經歷，他于1818年首次進入北極地區時，就被它深深吸引。1819～1822年間，富蘭克林帶領20人在加拿大西北地區沿科珀曼河進行陸上探險，結果有11人中途喪生，當中大多數死于饑餓，其余生還者曾被迫進食地衣維生，他們甚至還試圖吃掉皮靴充饑。

1843年，英國海軍部批準富蘭克林率領一支新的探險隊，他選用了兩艘剛從南極海域回來的探險船“黑暗”號和“恐怖”號，并親自挑選了128名探險隊員。

1845年5月26日，富蘭克林指揮著探險船從泰晤士河起航，開始了具有歷史意義的海上探險活動。富蘭克林仍熱衷于找尋西北航道，在得到英國海軍部提供經費后，他就與128人乘船出發，從此一去不回，當年7月下旬有船只在巴芬灣北部遇到他們，此后便下落不明。

2年后，在探險隊音訊全無的情況下，富蘭克林夫人要求海軍部派搜索隊找尋其夫下落。由于探險隊帶了足夠3年的補給品出發，所以海軍部在次年才派出搜索隊及提供2萬鎊賞金予成功找到富蘭克林探險隊的人。由于賞金高昂，富蘭克林的失蹤頗受大眾關注，對他們的搜索在最高峰時曾有10艘英國船及2艘美國船向北極出發。不幸的是，這些搜索隊在搜索過程中損失的人員及船只數目比起富蘭克林探險隊全體還要多。1850年夏，搜尋者首次發現富蘭克林探險隊的線索——3位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富蘭克林探險隊沒有在那里留下更多線索。3位死者的尸體在結冰的土地上保存良好，驗尸顯示他們死于肺結核。

1854年，探險家John Rae從土人口中得知有35至40個白人在接近巴克河口處餓死，那位土人向他展示了一些富蘭克林探險隊的物品。富蘭克林夫人派出另一隊人調查Rae的報告。1859年夏，調查隊在威廉王島的一處石堆中找到富蘭克林副手的文件。該文件上最后的記錄注明日期為1848年4月25日，報告船只自1846年9月后便一直被困冰中，1848年4月22日棄船，105人登岸，富蘭克林在1847年6月11日去世，截至記錄當日有24人已死亡，其余的人將于4月26日向南朝著巴克河進發。McClintock發現了數具尸體及大量遺棄物品，又從土人那里知道了更多關于富蘭克林探險隊悲慘結局的事。

綜合各方調查所得，富蘭克林探險隊在1845年尚算進展順利，但船只自1846年9月后便在威廉王島西北的海域被冰所困，無法再離開。富蘭克林在1847年6月去世，尚存的隊員在1848年4月棄船逃生，但全部人在途中因饑寒交迫及旅程艱辛而死去。此次探險悲劇收場的原因有很多，除了天氣不佳外，富蘭克林隊伍在出發時攜帶的食品有相當數量在后來變質，船員糧食不足，同時他們攜帶的果汁在長時間存放后也變質，船員們因缺乏維生素C而患上壞血病。

在接下來的10年里，有許多營救小組尋找過這支遠征隊。有人在一座荒蕪的冰島上發現了一艘救生艇。顯然，這給人們的感覺是水手棄船逃生了，使用救生艇上了荒島。但是艇里的東西令人費解，艇里有窗簾桿、香皂和書。正常人逃命時是不會想著帶這些東西的。140年來，這個謎一直懸而未決。

但是科學家們知道在遠征隊出發早期，有3名水手死在了比奇島上。也許他們的尸體能夠提供線索。1986年夏天，一個調查小組登上了加拿大西北部的比奇島，這個地方位于北極圈以北400英里。

搭好帳篷以后，調查小組的科學家就開始挖掘尸體，尸體是解開富蘭克林遠征隊之謎的最后一線希望。經過20個小時的努力，他們才挖開石灰石泥板巖碰到了棺材。比奇島上的尸體已經變成了木乃伊，他們是被冰雪保存下來的。他們被埋葬后就凍結了，因此細菌無法侵入他們的身體組織。人們用了幾桶熱水給木乃伊解凍。8個小時后，一具保存完好的尸體出現在人們面前，接著又是一具。

科學家們拍了X光片，還采集了組織、骨頭和頭發的樣本。驗尸工作很平常，沒有令人興奮的新發現。但人們發現這兩名船員體內的鉛含量是普通人的5倍。調查人員把這作為一條解密線索。科學家分析那些遇難水手很可能是死于鉛中毒。但問題是，兩人是怎樣中毒的？

附近仍然堆放著遠征隊留下的垃圾，調查人員們終于在垃圾中找到了答案。水手們攜帶的罐頭是用鉛焊接的。他們在遠征過程中，總是吃這些罐頭，最終導致了體內鉛蓄積過量因而中毒。鉛還很可能損害了他們的心智，由于鉛中毒，隊長以及船員的判斷能力都降低了，因而他們無法清楚地思考。

最后，調查人員得出了令人心酸的結論：這些勇敢的隊員是因為疾病、心智喪失后的瘋狂在嚴寒中慢慢死去的。最后人們把這兩具為富蘭克林之謎提供了偵破線索的水手木乃伊重新安葬。

這是極地探險史上的一大悲劇，富蘭克林的北極之行盡管以失敗而告終，但他仍以卓越的探險貢獻被人們譽為海洋探險事業的先驅。