愛(ài)德蒙·哈雷——發(fā)現(xiàn)彗星運(yùn)動(dòng)周期

——發(fā)現(xiàn)彗星運(yùn)動(dòng)周期

埃德蒙多·哈雷（1656—1742）。英國(guó)天文學(xué)家、地理學(xué)家、數(shù)學(xué)家、氣象學(xué)家和物理學(xué)家，第二任格林尼治天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)。他把牛頓定律應(yīng)用到彗星運(yùn)動(dòng)上，并正確預(yù)言了哈雷的彗星周期運(yùn)動(dòng)的事實(shí)，他還發(fā)現(xiàn)了天狼星、南河三和大角這三顆星的自行，以及月球長(zhǎng)期加速現(xiàn)象。

彗星是一種特殊的星，它與其他星星的區(qū)別在于它的大尾巴。現(xiàn)在我們知道彗核內(nèi)有許多冰塵物質(zhì)，蒸發(fā)和消散形成的痕跡就是彗尾。

丹麥17世紀(jì)的天文學(xué)家布拉爾認(rèn)為彗星是妖星，說(shuō)“彗星是由于人類的罪惡造成的。罪惡上升形成氣體，上帝一怒之下把罪惡點(diǎn)燃，變成丑陋的星體”。這種宗教式的說(shuō)法神秘而恐怖。

1682年的夜晚，有一顆披頭散發(fā)的彗星出現(xiàn)在天空時(shí)，人們?nèi)紘槾袅恕ｅ缧峭现L(zhǎng)長(zhǎng)的亮閃閃的尾巴，一連幾十個(gè)夜晚在天邊運(yùn)行，仿佛妖魔降臨大地。人們恐懼異常，紛紛向上帝懺悔，但是無(wú)濟(jì)于事，一時(shí)間天下大亂，占星家、巫師也趁亂打劫，弄得烏煙瘴氣，人心惶惶。

從第谷那里已經(jīng)得到過(guò)這樣的結(jié)論，彗星不是特殊的妖怪，也是一種天體。另外，開(kāi)普勒等天文學(xué)家也研究過(guò)彗星的軌道，但沒(méi)人認(rèn)真地計(jì)算觀察，也沒(méi)有人得出準(zhǔn)確的結(jié)論。

天文學(xué)史上第一個(gè)全力研究彗星軌道的人是愛(ài)德蒙·哈雷。他于1656年出生在英國(guó)。當(dāng)時(shí)人們傳說(shuō)妖星出現(xiàn)，而哈雷卻并不相信，他認(rèn)為這是一種正常的天體，宇宙中存在的自然現(xiàn)象，決定認(rèn)真研究它，揭開(kāi)彗星之謎。

哈雷開(kāi)始詳盡地搜集資料，查檢星圖星表，當(dāng)時(shí)牛頓的萬(wàn)有引力定律已經(jīng)問(wèn)世，哈雷利用定律對(duì)1337年到1698年的20多顆彗星進(jìn)行了詳細(xì)的研究，把彗星的軌道根據(jù)時(shí)間繪制成圖，以便觀察比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)1531年、1607年和1682年的彗星軌道十分類似。哈雷眼前一亮：莫非這是同一顆彗星所為？

結(jié)果不出所料，哈雷繼續(xù)向前查，發(fā)現(xiàn)每隔76年左右，這顆彗星就出現(xiàn)一次。于是哈雷向社會(huì)宣布：彗星是按固定的周期運(yùn)行的，在1758年將再度光臨地球。

人們都被這個(gè)消息驚動(dòng)了，結(jié)果1758年12月24日，彗星光臨地球，人們?yōu)榱思o(jì)念哈雷，命名為“哈雷彗星”。哈雷彗星在1986年光臨了地球，不難知道它下一次光臨地球的大概年份，現(xiàn)在科學(xué)家們?cè)缫呀?jīng)可以精確計(jì)算出時(shí)間了。

哈雷不僅僅發(fā)現(xiàn)了彗星周期，在1718年他還發(fā)現(xiàn)了恒星的自運(yùn)轉(zhuǎn)。人們之所以區(qū)分恒星與行星，就是因?yàn)楹阈嵌际强雌饋?lái)不動(dòng)的，其實(shí)世界上沒(méi)有絕對(duì)靜止的東西，恒星的遙遠(yuǎn)使人們產(chǎn)生了視覺(jué)錯(cuò)誤。哈雷被譽(yù)為南方的第谷，是第一個(gè)觀測(cè)南半球天空的天文學(xué)家。

哈雷與牛頓交往甚篤。正是由于他的鼓勵(lì)，牛頓寫(xiě)出了《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，他用自己的錢資助出版。也正是二人的交往，又影響了哈雷，使其在彗星上感興趣而取得成就。

這是科學(xué)界相互促進(jìn)、互扶互助的佳話。

哈雷1678年入選英國(guó)皇家學(xué)會(huì)。不僅如此，他在格林威治天文臺(tái)工作時(shí)，提出了利用金星凌日的機(jī)會(huì)測(cè)定日地距離，推算太陽(yáng)系大小。他還算出的數(shù)字直到現(xiàn)在人們?nèi)栽诓捎谩?/p>