火箭技術前驅者的境遇

現代空間科學技術已經發展成為一門綜合性的重要學科。空間科學技術的內容極其廣泛，但其核心內容是運載火箭技術的應用。自運載火箭發明以來，從導彈技術的應用到人造地球衛星上天，從阿波羅號登月的成功到星際探測器的發射，運載火箭取得了巨大的成就。但是作為火箭技術的前驅者俄國的齊奧爾科夫斯基(К.э.IIНОлкоВсКНй，1857—1935)和美國的哥達德(Goddard R.H.，1882～1945)，卻經歷了許多曲折和磨難。

早在1903年，齊奧爾科夫斯基就提出火箭應是人類探測宇宙空間的基本工具。他對火箭技術作了全面系統的分析，并創立了著名的火箭公式。1929年，他基于單級火箭不能完成宇宙飛行的情況，又提出了多級火箭理論，為現代火箭技術奠定了理論基礎。他的《地球之外》的科學小說，又體現了他超眾的科學預見能力。時至今日，空間科學技術的許多成果正反映了他的預見的正確性。但是，他的理論并未引起政府和社會的重視，反遭冷遇，長期被擱置一旁。

美國人哥達德也為發展火箭技術作出了重大貢獻。與齊奧爾科夫斯基相比，他更注重于實踐。早在1908年，他就開始研究火箭原理，試驗各種火箭燃料。1914年，他設計出一枚兩級火箭，1919年，他預言火箭能夠沖出地球引力的束縛而到達月球，以致更遠的太空。但是，他的思想卻遭到許多人的反對，甚至嘲笑他為“月球人”。他在冷遇中繼續進行各種試驗。1923年他制造了世界上第一個用汽油和液氧作燃料的火箭發動機。1926年他發射了世界上第一枚液體燃料火箭。1929年他又發射了一枚載有氣壓計，溫度表的火箭，速度已超過聲速，但這次實驗競遭到警察的干預，不準他在當地進行實驗。他被迫轉到一個荒涼的地方，繼續進行一系列的實驗。但可惜的是，哥達德的發明實驗工作不被重視，因而得不到政府和社會各界的支持和資助。所以許多實驗不得不半途而廢。這使火箭技術的發展遭受了極大的損害。當美國政府意識到這一點時，為時己晚，哥達德已經去世了。

顯而易見，他們遭受冷遇的原因固然很多，但主要的是科學上的傳統觀念和保守思想的阻撓。這也影響到政府部門對他們的態度。象火箭技術這樣重大的發明與創制，沒有政府的資助與支持，很難有大的突破。而我國近些年來在空間科學技術上的巨大成就，正是與我國政府的大力支持有直接的關系。