卡文迪許實驗上的一個疏忽

是空氣維系著我們的生命，而這神奇之物究竟是什么呢?人們探究著答案。法國科學家拉瓦錫以天平為實驗工具得出結論：除少量水分和CO_₂外，空氣中氧氣占1/5，氮氣占4/5。

但是，英國科學家卡文迪什卻提出挑戰。他，1798年設計了著名的扭稱實驗，驗證了牛頓的萬有引力定律，并確定了引力常數和地球的密度，他以高度的精密和嚴謹而譽滿世界。

這次他又精心設計了卡文迪什空氣成分鑒定實驗：先除去水分和CO_{_2}，再通入過量的氧氣，用放電法使氮變成氧化氮，然后用堿吸收，剩余的氧用紅熱的銅除去——這樣就可以計算各自的精確比例了!盡管當時他注意到，即使把所有的氧和氮除盡，仍有極微量的殘余氣體存在，可是這畢竟太微少了，也許這是空氣雜質，可以忽略不計!他興奮地記下了實驗結論：空氣組成成分：O_₂ 21%、N_₂ 78.9%、CO_₂ 0.03%、雜質0.03%。

然而，正是對這極微量殘存氣體的疏忽，埋下了卡文迪什實驗不幸命運的悲劇種子。一百多年后，英國科學家雷萊發現，空氣中分離出來的氮氣與氮化物分離出來的氮氣的質量每升相差6.8毫克。他沒有忽略這微小的差別，決定弄個水落石出，他與朋友拉姆賽合作，重新演做了卡文迪什實驗，對極微量的列存氣體進一步分離，結果發現了一個極為珍貴且稀少的物質元素的新家族——氬、氮、氖、氪、氙、氡——情性氣體。這些氣體現在正廣泛應用于工業生產、最子技術、激光、航天等高科技領域和日常生活的各方面，發揮著越來越重要的作用。

僅此極細微的疏漏，卡文迪什與情性氣體失之交臂了，而后者的誕生和應用也就因此遲延了一個多世紀。“禍患常積于忽微。”同樣，任何忽微之差異中都可能蘊藏著一個巨大的真理，一種嶄新的天地，這是我們應從中記取的教訓。