庫侖的偏見

有人把電和磁比做“一對孿生兄弟”，很有道理。其實電和磁是同一種過程的兩種不同表現形式，電可以轉化成磁，磁也可以轉化成電。

電磁運動是自然界基本而普遍的運動形式之一。所以電現象以及同它相聯系的磁現象很早被人們發現了。但是對電與磁關系的認識，卻經歷了漫長的認識過程。在公元前六世紀時，古希臘的學者泰勒斯就觀察到兩個相似的現象：琥珀經摩擦后起電能吸引毛發、碎屑;磁石能夠吸引鐵。所以泰勒斯錯誤地把電和磁混為一談。由于當時人們的認識水平所限，泰勒斯這一錯誤觀點一直受到人們的尊崇。真正開始對電磁現象進行實驗研究的是英國醫生吉爾伯特。十七世紀初，吉爾伯特在研究電現象和磁現象時，仔細對比了電和磁的性質，他認為電和磁是兩種截然不同的現象，泰勒斯是錯誤的。但他又錯誤地斷言電和磁是毫無關聯的。從此吉爾伯特的觀點又成了科學界的至理銘言。

法國科學家庫侖(Coulomb C.A.，1736—1806)也是這一觀點的狂熱支持者。人們早就發現在電和磁的現象中，正電和負電之間，磁石的北極和南極之間，都具有同性相斥、異性相吸的相互作用。庫侖在1785年到1789年之間用扭稱實驗精確測定了靜電荷之間的相互作用力和磁極之間的相互作用力，發現了靜電和靜磁學基本規律——庫侖定律。這一定律表明電力和磁力都服從反平方定律，而且計算電力和磁力的公式極為相似。這在形式上已經反映出電與磁的某種聯系。但遺憾的是，受吉爾伯特思想嚴重束縛的庫侖，視而不見，并未想到從兩個相似公式中找出電與磁的關聯來，反而進一步闡述了電和磁是完全不同的物理實體這一錯誤論點。

顯而易見，一位超群出眾的科學家也會因為偏見使自己執著原有的固定思想方法，無視于新的客觀事實，讓可能得到的機遇從自己的腳下溜走。而奧斯特正是在拋棄了電與磁無關這一偏見之后，才通過實驗發現了電與磁之間的神秘關系。