唐代皇帝與佛教

佛教在唐代十分流行。唐朝有不少皇帝都是佞佛之徒。武則天就是其中這一。她在登帝位時，曾有佛教徒偽撰了一部宣揚女主當王天下的《大云經》，她便下令在兩京、諸州各置大云寺一區，專藏此經，并讓一些高僧升座講解，還在全國度僧4人。她在位期間還多次建造佛像、舉行各種佛事活動，并重用一些僧人，使他們干預國家政事。唐玄宗本來是崇信道教的，但后來卻請從印度來華的密宗僧人不空為自己傳授了“灌頂法，”并在全國各地興建開元寺，還親自御注佛經，宣講教義。在他以后，肅、代、德、順、憲、穆等宗也都篤信佛法。他們有的像玄宗一樣，接受了佛教的灌頂儀，有的經常親臨寺院進行行香、禮拜活動。至于在宮中舉辦內道場，設齋誦經，更是經常之事。肅宗、代宗、憲宗、懿宗等還都舉行過盛大的迎佛骨儀式。其中以懿宗咸通十四年(873)的一次規模最大。當時為迎佛骨，懿宗曾專門下令廣造浮屠、寶帳、香轝、幡花、幡蓋，而且全部飾以金玉、錦繡、珠翠。迎佛骨時，從法門寺至京師三百里間，道路車馬，晝夜不絕。佛骨至京師時，又以禁軍為儀仗，公私音樂，沸天燭地，綿亙數十里。有錢人家還競相在路邊扎采樓、舉邊無庶會。一些虔誠的佛教徒還斷臂焚頂，自殘肢體以獻佛。

統治者的佞佛不僅耗費了國家無數資財，增加了百姓負擔，還敗壞了社會風氣，促使統治集團更加腐朽。佛教上層僧侶也利用統治者的佞佛不斷發展壯大自己的勢力。唐代許多寺院都占有大量土地，并擁有眾多的勞動力，而且不用向國家繳納任何租稅。據統計，會昌滅佛的前夕，全國已有大小寺院5萬余所，僧尼26萬余人;寺院所占良田數千萬頃，奴婢15萬人。已經直接威脅著唐王朝的經濟利益。寺院還常常成為叛亂分子及各種不法之徒的庇身之所。如唐憲宗時，隱居在嵩山的一個僧人圓靜，原本是史思明的部下，后來成為淄青節度使李師道的謀士，李師道對抗中央的許多活動都與他有關。從這樣的角度來看，唐代皇帝的佞佛之風，也是造成唐代后期社會矛盾激化的因素之一。