永貞改革操之過急

唐朝在安史之亂以后，藩鎮割據，宦官專權，朝政日趨腐敗。公元805年，唐德宗死，唐順宗繼位，年號永貞。唐順宗任用王叔文，王伾為翰林學士，并有劉禹錫、柳宗元等人參加，組成革新集團(即“二王八司馬”)，實行政治改革。

他們首先從除德宗積弊、裁抑藩鎮宦官權力和整頓財政入手，包括下令減免民間對官府的諸種舊欠，停止地方官額外進奉和鹽鐵使的月進錢，罷免專擅聚斂貪污的京兆尹，取消宦官橫行的官市和專為斗雞走狗而豢養的五坊小兒，降低鹽價，免除由浙西觀察使兼任諸道鹽鐵轉運使，改由中央官(時為宰相)兼領，同時王叔文自任鹽鐵副使以掌財權。這些措施，在當時都是善政，對加強中央集權有一定積極意義。但遺憾的是，改革派在朝中的勢力不強，基礎薄弱。而改革又觸動了宦官和一些士大夫的根本利益。于是宦官和反對王叔文、王伾的朝官結合起來，以順宗久病為借口，矯詔擁立唐順宗的長子李純為唐憲宗，迫使唐順宗退位稱太上皇。王伾病死，王叔文被殺。柳宗元等八人都是王叔文一黨，被放逐遠州做司馬。此次改革即告失敗。

王叔文、王伾是南方人，他們一向任小官，在朝中無聲望，驟然掌握朝廷大權，引起眾官的憎恨。奪宦官兵權，當然也會遭到宦官的仇視。而支持改革的唐順宗病重，生命垂危。在這種種情況下，王叔文執掌朝政，思想上還認為大有可為，因而就急于求成，見利忘害，并在方法和策略上不機動靈活，失敗也就成了歷史的必然。