舍勒失去發(fā)現(xiàn)氧氣的良機(jī)

18世紀(jì)時(shí)，“燃素說(shuō)”很流行，它的大意是說(shuō)：任何可燃體都包含著一種特殊的“燃素”，燃燒過(guò)程就是物體分解為飛散的“燃素”和殘余的土質(zhì)——灰分的過(guò)程。可燃體包含的“燃素”越多，也就愈易燃燒，煤油等易燃物質(zhì)，差不多全是由“燃素”構(gòu)成的。

瑞典化學(xué)家舍勒，在1770年到1773年間就著重研究氧的性質(zhì)，他在加熱的過(guò)程中，曾析出過(guò)“氧氣”，點(diǎn)燃的蠟燭在這種氣體中會(huì)激烈燃燒，發(fā)出耀眼的光芒，他把這種氣體叫做“火的空氣”(“火氣”)，把物體燃燒后剩下的空氣叫做“腐敗空氣”。他雖然也得到了“氧氣”，但卻錯(cuò)誤地認(rèn)為，然燒是燃素和火氣的結(jié)合，因而失去了發(fā)現(xiàn)氧的良機(jī)。

恩格斯在《自然辯證法》中談到“氧氣”發(fā)現(xiàn)時(shí)說(shuō)：“普利斯特列和舍勒析出的氧氣，但不知道他們所析出的是什么。他們?yōu)椤凹扔械摹妓卣f(shuō)’范疇所束縛’，這種本來(lái)可以推翻全部燃素說(shuō)觀點(diǎn)并使化學(xué)發(fā)生革命的元素，在他們手中沒(méi)有結(jié)出果實(shí)。”(《自然辯證法》人民出版社1971年版第212頁(yè))后來(lái)，拉瓦錫發(fā)現(xiàn)，這種新氣體是一種新的化學(xué)元素，在燃燒時(shí)，并不是神秘的燃素從燃燒物中分離出來(lái)，而是這種新元素與燃料物體化合，他打破“燃素說(shuō)”的束縛，從而才有了氧氣的發(fā)現(xiàn)。

相信既有理論絕對(duì)完善，當(dāng)新發(fā)現(xiàn)已顯出端倪之時(shí)，也可能沒(méi)有真正發(fā)現(xiàn)它，失去重大發(fā)現(xiàn)的良機(jī)。