“理財圣手”劉晏的悲劇

劉晏字士安，曹州南華人。他是唐代后期著名的理財家。他自幼聰明過人，八歲時曾受到玄宗與宰相張說的賞識，被譽為“神童”。安史之亂時，避難于襄陽。代宗即位后不久，升劉晏為御史大夫，領東都河南、江淮轉運、租庸、鹽鐵、常平使。開始擔負起唐政府財政方面的職責。時值亂后，社會經濟遭到嚴重的破壞，府庫空虛，劉晏力圖從財政方面進行一些改革，來解除唐王朝的困境。

安史之亂后，京城長安斗米千錢，糧食供應十分困難，連皇帝的膳食都沒有保證。劉晏針對這一問題，首先從漕運方面進行改革。他沿航道詳細考察后，組織人力疏浚河道，打造了二千艘堅固的漕船。他不再征發沿河壯丁服役，改用政府的鹽利雇用船夫。并將全程分成四個運輸段，這樣比過去用江南民工直運的方法提高了效率，減少了損耗，降低了運費。江淮的糧食源源不斷地輸送到長安，每年運量達四十萬至一百一十萬石。解決了長安城的糧食供應問題。

劉晏在辦理漕運同時，著手改革鹽政。他首先整頓了鹽監、鹽場等鹽務機構，接著調整了食鹽專賣制度，廢除了官運官賣的榷鹽法，規定鹽戶生產的鹽由鹽官統一收購，然后加價賣給鹽商，由他們運到各地販賣，這樣一來政府所收的鹽利由原來的每年六十千緡，至大歷末年增加到六百多萬緡，占全國財政收入的一半。

劉晏還實行一種常平法，他在全國主要城市設立了十三個巡院，用來掌握各地的氣象和農事情況，豐年時，以略高于市價的價格買入糧食，欠收時，以較低的價格出售糧食，及時地解決了糧食的調劑和糧價的調節。另外各巡院招募了一批“疾足”，專門向中央傳送經濟情報，能夠使朝廷很快掌握各地物價漲落的情況，以便及時采取措施控制價格，穩定市場。劉晏還把這一方法推廣到鹽政，政府在缺鹽地區控制一部分“常平鹽”，使當地鹽價比較平穩，防止了商人哄抬鹽價。

劉晏生活儉樸，住房粗陋，飲食簡單。但對于政務甚是勤勞，事無大小皆當天決斷。在劉晏的精心治理下，天下戶口由最初的二百萬增到三百萬。劉晏任職既久，勢壓宰相，屢遭忌怨。當初劉晏為吏部尚書時，楊炎為吏部侍郎。倆人不很和睦。宰相元載獲罪時，由劉晏審理，而楊炎連坐遭貶。德宗朝，楊炎為宰相，必懷宿怨，要為元載報仇，誣陷劉晏當初與宦官合謀對德宗不利，德宗便把劉晏貶為忠州刺使。楊炎不肯罷休，他把與劉晏有仇的庾準升為荊南節度使。庾準奏稱劉晏與朱泚寫信，語言怨望，陰謀作亂。楊炎證成此事。于是建中元年(780)七月，德宗下詔書賜劉晏死，時年六十五歲。后人由于他理財的功績，把他比作管仲、蕭何。但就是這樣一位人才，最后死在封建官僚內部的私人恩怨之中，實在是一件另人遺憾的事。