[漢]劉徹

少壯幾時兮奈老何!

據史書記載，這首歌辭是劉徹行幸河東祭祀后土(土神)，在舟中和群臣宴飲時所作。其時大約在元鼎四年(前113)。武帝五幸河東，只有這一次是在秋季。詩人觸涼秋、舟行、宴飲之景而生時倏逝、人漸老之感，勉勵進取之余，又覺生之短促，生命難測，使詩包孕了極豐富的哲理意蘊。

全詩九句，寫得極有層次：前八句為具體鋪陳、實寫渲染，最后一句為理性思辯。

“秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸”，前句落筆空間，后句著墨時間，二句表現出了詩人特定情境下的時空意識：風云恒在，歲不待人。而“起”、“飛”、“落”、“歸”等動作性極強的詞的運用，則將詩人的潛意識化成了一種生命將遠去的悲涼感。時空是永恒的，生命是短暫的，強烈的反差在詩人的心靈深處激蕩起一股矛盾的情緒：既想施展抱負，大展宏圖，垂名萬代，又感到良時不再，人生如夢，功名富貴的虛空。歲時的變遷，使詩人產生了強烈的生命悲劇意識，從而促使詩人對短暫生命的價值作進一步的體悟和思索。此二句奠定了全詩悲涼蒼勁的基調，同時為哲理的思辯提供了生動的感性體驗材料。

由于生命的過于短暫，詩人便轉而懷想起縈繞于心際的“佳人”來：“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘”，“蘭有秀”、“菊有芳”互文見義，均用以比佳人。此二句意脈承上而來，又可作多種解釋：既可解為因睹蘭秀菊芳之景而念佳人，思享樂;又可解為因睹秋天的肅殺之景，遂生孤獨之感，進而思佳人以慰懷;更可解為，由于良時倏逝，歲月催人老，而頓念縈繞于心際的欲實施的抱負和理想。一般認為佳人指美人，其實這里的佳人視為美好希望或遠大理想的象征更妥貼、更合詩意一些。因為劉徹酷愛辭賦，他所作歌詩的文辭都很顯然受到過楚辭的影響，因而屈原《離騷》中香草美人的筆法對他的詩創作發生影響并為他所承繼，以至用佳人比理想、抱負，也就在情理之中。

正因為好時光不再來，青春逝而不返，詩人才想到生之窘迫，進而及時勉勵自己當乘時騁志：“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波”，“樓船”，指有樓的大船;“汾河”，源出于山西省寧武縣曾涔山，西南流到河津縣入黃河。這兩句既是實寫舟行之景，又是虛寫自己的騁志搏擊，含蓄地傳達出詩人欲大有作為，在有限的年歲中肆才騁能的強烈愿望。

然而，事物的發展都是辯證的，“簫鼓鳴兮發櫂歌，歡樂極兮哀情多”，吹簫、鳴鼓、搖楫長歌，不管多么熱鬧歡樂，都只能暢一時之心胸，盡一時之豪興，一旦生命的悲劇意識襲上心頭，狂歡便會急轉為巨大的悲哀和痛苦。歡樂的心境是暫時的，長久縈繞于心際的總是那生命的困惑和悲哀。這兩句是由時空意識演化而來的細膩而深層的情緒變化和體驗。

在經過以上心靈歷程的艱難跋涉后，詩人終于脫去了感性描述性的、體驗性的外衣，而袒露出理性的肌膚：“少壯幾時兮奈老何”，這是永恒宇宙面前的無可奈何的嘆息，更是生命的困惑、理性的思辯，它仿佛在告訴人們：人對青春流逝、日漸衰老是無可奈何的，但人可以在有限的生命中干出輝煌的事業，而這恰恰就是蘊含在此詩中的極深刻的哲理。

整首詩貫穿著一條時間線索，從睹秋景而覺時遷、人漸老的悲時寫到欲實現理想須及時勉勵、奮勇搏擊的乘時，再回到樂極生悲的悲時，最后轉入淡淡的思忖，以時為徑，以理為緯，編織出一首含蓄雋永的哲理詩，它不僅給我們以哲理思考，更啟示著我們應乘時發奮以期大有作為。