甭看芝麻粒兒小，

芝麻起反不得了，

芝麻花，芝麻葉，

芝麻角，芝麻秸，

芝麻染上紅豬血，

殺得禿魯喊親爹。

——《民間文學(xué)》1962年第6期

民歌表達(dá)的是人民的心聲。元代勞苦人民對紅巾軍懷著滿腔的熱愛，所以對紅巾軍的擁護和對紅巾軍領(lǐng)袖的崇敬愛戴之情便成為元代民歌重要的內(nèi)容之一。

元末韓山童、劉福通等人率先領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義是元代最大也是最終摧毀元朝統(tǒng)治的一次農(nóng)民起義。與北方韓山童等人揭竿而起的同時，江淮黃河流域的芝麻李、郭子興等人也紛紛與之呼應(yīng)，成為紅巾軍的一部分。前后五年，起義的燎原烈火燃遍了大半個中國。《芝麻歌》就是人民通過對紅巾軍領(lǐng)袖芝麻李的歌頌，頌揚了紅巾軍的革命行動，同時抒發(fā)了人民的革命豪情與斗爭信念。

“芝麻李”是紅巾軍領(lǐng)袖李二的外號。據(jù)《庚申外史》記載：“芝麻李者，邳州人也，值歲饑，其家惟有芝麻一倉，盡以賑人，故得此名”。此處“芝麻”語帶雙關(guān)。聰明的作者從芝麻李的外號中領(lǐng)悟到一個樸素的真理，那就是“甭看芝麻粒兒小，芝麻起反不得了”。 “芝麻”外表形狀渺小，仿佛軟弱可欺，可是，當(dāng)那些芝麻花、芝麻葉、芝麻角、芝麻秸匯合起來，便是一片浩瀚的芝麻林。同樣，那些骨瘦如柴面有菜色衣不蔽體的窮苦百姓一旦團結(jié)一心，起而反抗，便是推動歷史前進(jìn)的動力，更是誰也阻擋不了的。在生活于當(dāng)時歷史條件下的民歌作者看來，人民要團結(jié)一致莫過于參加紅巾軍了，所以， “芝麻起反”已是“不得了”，再染上“紅豬血”(亦即參加紅巾軍)就更不得了了。禿魯：指元朝平剿紅巾軍的將領(lǐng)。紅巾軍殺得那些蒙古貴族統(tǒng)治者喊爹叫娘磕頭求饒，大長了人民的志氣。整首民歌充滿著昂揚的樂觀主義精神。

與樂觀精神相對應(yīng)的是藝術(shù)方面夸張、比喻等手法的運用。這首民歌“托物寓意”，借“芝麻”這一特殊的事物，賦之以多義性，以至達(dá)到含義雙關(guān)的效果。作者巧妙地從“芝麻李”的綽號聯(lián)想到農(nóng)作物的“芝麻”，又從芝麻微小的形狀聯(lián)系到悲苦無告的普通百姓，再從芝麻粒兒、花、葉、子、秸渾然相聯(lián)推及到萬眾一心，由此揭示主題。雙關(guān)中有比喻，比喻中又隱含著夸張。全篇構(gòu)思巧妙，意味深長，而且語言簡潔、生動、活潑，頗能見出民間歌謠獨具的特色。