名岳標形勝，危峰遠郁紆。

成象建環極，大壯闡規模。

層臺聳靈鷲，高殿邇陽鳥。

暫同游閬苑，還類入仙都。

三休開碧題，萬戶洞金鋪。

攝心罄前禮，訪道挹中虛。

遙瞻盡地軸，長望極天隅。

白云起梁棟，丹霞映栱櫨。

露花疑濯錦，泉月似沈珠。

今日桃源客，相顧失歸途。

佛教的寺院殿堂是供奉佛和菩薩的地方，也是出家僧人居住、生活和修持的地方，是佛教活動的中心。我國漢地佛寺的建造，發韌于漢代，風靡于六朝，繼盛于隋唐，“多少樓臺煙雨中”，正是山川大地遍布梵宮琳宇這種情景的寫照。這種集建筑、繪畫、雕塑、書法于一體的寺院，常給歷代的詩人墨客提供創作的激情、靈感和沖動，他們往往在對佛寺及其周圍環境的描寫中融進自己的人生態度、對佛學的理解與認同。

《登白馬山護明寺詩》就是這樣的一首游寺詩。詩之起首即寫寺，在名山形勝之地，在拔地而起的蔥郁高峰之上，一座寺宇高踞其間。它“成象建環極，大壯闡規模”。“大壯”，《易》卦名，為乾上震下、陽剛盛長之象。這兩句是概寫寺院構象宏闊、規制盛大。下面兩句則就臺、殿兩處具體描狀。“靈鷲”，山名，在中印度摩揭陀國王舍城附近，簡稱靈山或曰鷲山，梵名耆阇崛，山形似鷲頭，又以山中多鷲，故名。如來嘗講《法華》等經于此，佛家以此山為勝地。“層臺聳靈鷲”即以靈鷲山比喻臺之高、奇。“陽鳥”，即太陽，古代傳說太陽中有三足鳥，故名。“高殿邇陽鳥”，意謂殿堂幾及太陽，言其極高。以上四句描繪的寺宇規制宏大，高插入云，幾近于日。這種建筑特色，正是佛教精神、佛學義理的一種外化形式。它表現出佛國的莊嚴出塵、佛境的雄偉光輝、佛法的浩大無邊和佛理的深奧尖精。求道者，望此建制，便會自覺不自覺地息心斂氣;進此寺殿，即可感受到佛界的肅凈氣息;而觀游于其中，則似欲飄飄，而入非凡之圣境。接著，詩人又轉而環視寺殿之內，但見碧題金鋪，一派金碧輝煌、纖塵不染的佛界氣象。在這佛國莊嚴之中，詩人即以攝定之心、虛懷之態行禮訪道。“道”，在佛教中即是真如、法性和法身，佛即是道的體現者，得道者能成佛。詩人訪道行禮事畢，走出寺殿，極目望去，海角天涯，一覽無余。環望寺殿，裊裊白云環依，氤氤朝霞輝映。再低頭看，山花沾著晶明的露珠，下弦彎月倒映水中如珠玉般潤瑩。這幅美景有一個特點，即幻。那白云能聚又會散，那丹霞有現亦有斂，那花露日中即晞，那泉月更是水中之影。佛教認為萬事萬物均是“念念無常”，世界是幻相，只有真如才是真實的。這幅景致，正是世界萬物如幻似影這種義理的形象表征。身處如此美妙的世外之地、清明佛境，詩人不免發出“今日桃源客，相顧失歸途”的感嘆，而有些許出世脫俗之念。游佛寺而以此種感嘆為結，是六朝文人游寺詩普遍的格式。

仔細研讀，不難發現，這首詩描寫的游覽寺院的時間是早晨，東日甫出，弦月仍懸，露珠未晞，紅霞尚映。詩人的游歷路線也清晰可尋：離山尚有相當距離時，遠望但見山勢形勝，高峰蔥郁;稍進，見山上寺廟整體建筑規制宏大;再進，可見殿臺宮宇高聳矗立;接著，進入寺殿之內，遍觀其內部之設，頂禮膜拜;而后，走出殿堂，向山外極目遠眺，山河大地一覽無余;然后離去數步，回視寺宇云蒸霞蔚之觀，周圍花開月沈之景，發出慨嘆。這就是詩人游歷護明寺的全過程。南北朝佛教始盛，佛寺遍起，可以說，此詩用詩的語言給我們提供了一點古代佛寺環境、建制的感性材料。

六朝、隋代的文人詩，對詩的作法已有相當的講究，詩之脈絡較清晰，語句極工整，詞語尚華麗，這首詩也有這些特點。然而，作為詩歌高度成熟的標志——意與境的渾一圓融，唐代以前的絕大多數詩歌還未做到。此詩末“今日桃源客，相顧失歸途”就顯得較為生硬，以此來表示一種對佛理的認識與趨同也就顯得較蒼白無力。