白蓮教起義

白蓮教源自于佛教的凈土宗。相傳凈土宗始祖東晉釋慧遠(yuǎn)在廬山東林寺與劉遺民等結(jié)白蓮社共同念佛，后世信徒以之為楷模。北宋時凈土念佛結(jié)社盛行，南宋紹興年間，僧人茅子元（法名慈照）在流行的凈土結(jié)社的基礎(chǔ)上創(chuàng)建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。

白蓮教自南宋誕生的時候開始，便有著兩種性格，即兼具叛逆與安善，交替表現(xiàn)。正因如此，它也發(fā)揮著兩種社會功能。在平靜的年代，白蓮教作為佛、道正統(tǒng)宗教的補(bǔ)充，在下層社會發(fā)揮子佛、道二教所起不到的作用。但是如果是社會動亂，天災(zāi)人禍橫行的年代，白蓮教就會走上與與佛、道相悖的道路，成為農(nóng)民暴動或農(nóng)民起義的戰(zhàn)斗旗幟，這也是白蓮教不同于正統(tǒng)宗教的特有性質(zhì)。

乾隆朝后期，社會矛盾日益激化，白蓮教的活動活躍了起來，逐漸形成了一支具有強(qiáng)大力量的反清隊(duì)伍，直接威脅到清朝的統(tǒng)治。乾隆五十九年，清朝政府采對白蓮教進(jìn)行了嚴(yán)酷鎮(zhèn)壓，四處搜捕白蓮教領(lǐng)袖。乾隆六十年，湖北等地幸免于難的白蓮教首領(lǐng)秘密商定，在嘉慶元年（公兀1796年）三月初十這一天各地同時發(fā)動起義。但是由于官府緝拿緊迫，湖北宜都、枝江等地的首領(lǐng)張正謨、聶杰等人被迫提前發(fā)動了起義，拉開了白蓮教大起義的序幕。

嘉慶年間的白蓮教起義爆發(fā)于四川、湖北、陜西邊境地區(qū)，斗爭區(qū)域遍及湖北、四川、陜西、河南、甘肅五省，甚至還波及到湖南省的龍山縣。共持續(xù)了九年零四個月，最早參加者多為白蓮教徒。參加的人數(shù)多達(dá)幾十萬。在歷時九年多的戰(zhàn)斗中，白蓮教起義軍占據(jù)或攻破清朝府、州、縣、廳、衛(wèi)等204個。殲滅了大量清軍，使清軍損失一、二品高級將領(lǐng)20多人，副將、參將以下的軍官400多人，土豪劣紳1000余人。白蓮教起義軍抗擊了清政府從全國16個省征調(diào)的兵力，清政府為鎮(zhèn)壓起義耗費(fèi)白銀2萬萬兩。這次起義使得清王朝元?dú)獯髠?，從此之后，清王朝的統(tǒng)治逐步走向了衰落。