《大清律》 是順治三年 (1646) 五月頒行的，其內容基本承襲 《明律》 而略加增損而成。后經康熙、雍正兩朝多次增訂，乾隆朝又作修改，而漸至完備。律文共436條，附例1409條，分47卷30門。

其中 “五刑” (笞、杖、徒、流、死)，“十惡” (謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂)，“八議” (議親、議故、議功、議賢、議能、議勤、議貴、議賓)乃為其主要內容。

《大清律》 對人民集會結社、聚眾罷市、喧鬧公堂、編寫和演唱違禁詞曲以及一切有礙于封建統治的言行，都嚴加禁止。

《大清律》 極力維護 “主仆名分”，明確規定奴婢、雇工犯罪都不能 “以良人論”。佃戶拖欠或抗租不交，要受嚴厲懲辦。

《大清律》 還表現出民族歧視和壓迫的特色。滿人和漢人在法律上是不平等的。對各少數民族地區還有各種特訂的法律，蒙族有 “蒙古律”，維族有 “回律”，藏族有 “番律” 等等，以加強對各少數民族人民的統治。

《大清律》 繼承歷代法典的傳統，維護封建的族權和父權。父母可以用 “不孝” 的罪名將子女送交官府，代為懲治，官府即照父母所控，不加審訊，即予辦罪。子女在家沒有獨立的財產權，也沒有婚姻的自主權。族權是父權的擴大和延伸，族長的意志就是判斷是非曲直的根據，族長握有對族人的生殺權。

《大清律》 是中國歷史上最后一部封建法典。它的實質就是鎮壓人民的反抗，維護地主階級的封建統治。