“氣節”的出自

漢武帝的時候，有一位大臣叫汲黯，為人正直，秉性高傲，堅持原則。他對別人的過失常常不能容忍。對跟自己看法一致而合得來的人能很好地對待；與自己觀點不一致而合不來的，就連見一面也不愿意。因為這樣，喜歡他、跟隨他的人就不多。但是他愛好學習，喜歡結交一些俠義人士，信任有志氣和有節操的人。他潔身自好，對自己要求嚴格，敢于提出問題。即使是對漢武帝，他也從不曲意逢迎，而是常常直率地提出自己的意見。

有一次，漢武帝在朝廷里召見一些有名的文人，在談話中多次跟他們提及，自己要如何如何效法堯舜，做賢明的君主。

這時汲黯也在場，聽到這些話，忍不住開口了，他對漢武帝說：“您真是說得好聽，您內心那么多的欲望和私利，外表上卻裝出要講仁義的樣子，這怎么能效法堯舜呢！”汲黯的這幾句話把皇帝噎得無話可說，只好大發脾氣，臉色鐵青地宣布退朝。

漢武帝退朝后，一些在場的官員都為汲黯擔心，有些人還責怪他，埋怨他，可是汲黯卻不以為然。他說：“既然讓我們當大臣，就是讓我們糾正得失，哪能一味奉承，討好皇帝，使皇帝墮落呢？我既然擔任了官職，就不能只顧愛護自己而不負責任啊！”汲黯的話義正詞嚴，使責備他的人無法反駁。

汲黯對大臣也是一樣。當時有個負責司法的官員叫張湯，很受漢武帝的寵愛與信任。這張湯在法律條文上搞得非常繁瑣，并且在用刑上非常殘酷。汲黯對他很不滿意，常常當著皇帝的面質問張湯。

有一次，汲黯又質問張湯，兩人辯論起來。他見張湯一再地狡辯，就非常氣憤。他抑制不住自己的憤怒，大聲地罵道：“平常說舞文弄墨的人不能執掌大權，真是一點也不錯啊！一定要按照你這種苛法搞下去，只能搞得老百姓路也不敢走，眼睛也不敢正面看了！”他的一番痛罵，使得張湯非常尷尬。

由于汲黯對己對人都很嚴格，所以漢武帝還是非常尊重他。

“氣節”這個詞就是史書在記載汲黯“然好學，游俠，任氣節”的特點時留下來的。“氣”是志氣，“節”是節操。“氣節”就是有志氣、有節操這樣的一種好品質。它是褒義詞，形容堅持正義、在敵人面前不屈服的一種高尚品質。如：民族氣節，革命氣節等。