軍閥割據下的聯省自治

袁世凱死了，章太炎的人身自由恢復了。但是，全國的政治重心也沒有了。北方軍閥天天打仗搶地盤，北京政府聽由有勢力的軍閥擺布。南方廣州護法，也是軍閥角力。章太炎南下，再度與孫中山合作。但是，他沒有與孫中山合作建黨，走黨治之路，而是聯省自治。他是當時聯省自治的有力鼓吹者。

1920年11月9日，他發表《聯省自治虛置政府議》，正式提出他的聯省自治主張。他認為：“民國成立以來，九年三亂。”為什么會這樣呢？原因就是中央權力太大、太集中：

然近世所以致亂者，皆由中央政府權藉過高，致總統、總理二職為夸者所必爭，而得此者，又率歸于軍閥。攘奪一生，內變旋作，禍始京邑，魚爛及于四方。非不豫置國會，以相監察，以卵觸石，徒自碎耳。

軍閥爭奪中央權力，是內亂外患的根源。面對這種現狀，他的藥方是兩味：各省自治和虛置中央。

在各省自治上，他說：“今所最痛心者，莫如中央集權，借款賣國，駐防貪橫，浚民以生，自非各省自治，則必淪胥以盡。”具體做法是：“自今以后，各省人民，宜自制省憲法，文武大吏，以及地方軍隊，并以本省人充之；自縣知事以至省長，悉由人民直選；督軍則由營長以上各級軍官會推。令省長處省城，而督軍居要塞，分地而處，則軍民兩政，自不相牽。其有跨越兼圻，稱巡閱使，或聯軍總司令者，斯皆割據之端，亟宜劃去。此各省自治之大略也。”

其次是中央。“欲為中國弭亂，則必有大改革焉。所改革者云何？曰約法（天壇憲法亦同）、國會、總統是。約法偏于集權，國會傾于勢力，總統等于帝王，引起戰爭，無如此三蠹者。三蠹不除，中國不可一日安也。”

具體做法是：“今宜虛置中央政府，但令有頒給勛章、授予軍官之權；其余一切，毋得自擅。軍政則分于各省督軍，中央不得有一兵一騎。外交條約則由各該省督軍、省長副署，然后有效。幣制銀行，則由各省委托中央，而監督造幣、成色審核、銀行發券之權，猶在各省。如是，政府雖存，等于虛牝，自無爭位攘權之事。聯省各派參事一人，足資監察，而國會亦可不設，則內亂庶其弭矣。”

章太炎鼓吹各省自治、聯省自治，真誠愛國，用意良苦。但是，極易為地方軍閥割據所用。因此，幾年時間，便煙消云散。