中華傳統文化·經濟文化·牙行

中國古代和近代城鄉市場為買賣雙方介紹交易、評定價格、提供倉儲食宿并抽收傭金的居間商。牙行起源于漢代，始稱駔，駔儈，到唐代稱牙、牙郎、牙儈，至宋、元、明初，稱經紀、行老等，其活動只限于說合買賣。牙行的正式稱謂出現于明代中末期。以前的牙多屬個體經營，活動方式主要是在各居商停客的店和堆放貨物的邸之間往來說合。明初，朱元璋曾想以邸、店、牙合而為一的官店來代替牙人，但實際上官店不僅沒有代替牙人的活動，有些牙人卻仿照官店形式，發展成了擁有鋪面、堆棧以及客房等設備，雇有帳房、莊客、看貨、幫手等必要人員的牙行。明中期以后的牙行持有官府發給的牙帖，有官牙和私牙之分。至清代，由于有帖之家視牙帖為奇貨，父子相傳，也有的一人領帖，多人經營，加之無帖私牙漸多，至使牙行泛濫，其職能也從介紹交易，提供食宿倉儲發展到自營買賣，代辦運輸、起卸、報關，代客墊款收帳等，活動范圍日漸擴大。在中國漫長的封建社會，牙行為廣大農民和手工業者的剩余產品進入市場牽線搭橋，促進了商品流通的發展。但同時也有操縱價格、壟斷行市，甚至坑蒙拐騙的行為，對商品流通產生消極影響。隨著商品生產和商品流通的不斷發展，一些商人竭力擺脫牙行的干預。特別是鴉片戰爭后，有的牙行演變成外國洋行搜刮中國農副產品的代理人，聲望和勢力逐漸衰落。