沈(括)學·《夢溪筆談》的學術價值、研究·歷史學

沈括雖不以史學家著稱，但在他的論著中包含著極豐富的歷史資料，有不少卓有見地的史學名篇，是歷史研究的寶藏。他曾寫有《春秋機栝》、《左氏記傳》等歷史著作，兩書現在都已失傳，只有殘存的《乙卯入國奏請》、《入國別錄》，保存著宋遼交涉一段實錄，是沈括至今尚流傳的歷史著作。在《夢溪筆談》中，據不完全統計，有關歷史學方面的記述，至少有一百二十條，占全書六分之一以上(楊渭生《沈括對歷史學的貢獻》，載《沈括研究》)。從史學角度看，它又是一本歷史資料的匯輯。沈括這部著作，雖不以歷史著作為名，但卻采取了嚴謹的史學方法。他主張要認真鑒別史料，一則說“天下地書，皆不可堅信”。再則說“小說所記，各得于一時見聞，本末不相知，率多舛誤”(第80條)。他對司馬遷是很推崇的，認為“凡《史記》次序說論，皆有所指，不徒為之”(第524條)。他對選擇史料的嚴謹態度，說明沈括著作的歷史價值。

此外關于李順農民起義的記載(第473條)，可以從《太宗實錄》張舜卿奏事的內容，得到證實。又如對于典章制度，財政經濟政策，和民族關系等部分，書中都有所記述。典章制度的敘述，是《筆談》內容重點之一，被編入“故事”一欄，內容有官制、禮制、輿服、儀衛、文牘、掌故等等，包羅很廣，多半可追溯至唐代。所紀錄的材料，有許多可以根據正史或其他書籍證實。因為沈括參加過典禮、法令的編修工作，所記的制度，都有切實的根據，可靠性很大。其中有些甚至可為糾正正史志之謬誤(張家駒《中國歷史人物叢書·沈括》，上海人民出版社，1962年，第202頁)。

在財政經濟史方面，由于他親自參加過北宋王安石變法改革運動，做過權三司使(職掌全國錢谷出納、平衡財政收支的最高行政長官)，對財糧經濟，有關規章制度和檔案圖籍，自必了如指掌，所記當接近史實。

例如，沈括所撰《自志》(徐規教授已有考辨，文載《杭州大學學報》〔文科版〕，1977年第3期)，對于他在權三司使內執行的有關財經措置等史實就有較詳細的記錄，沈括的著名的政論《鹽蠹四說》，便是重要的財經論文和宋代財經史資料。在《筆談》里評介了一些有名的理財措施，如劉晏的均輸法、范祥的鹽法、茶的三說法、本朝茶法等等(楊渭生《沈括對歷史學的貢獻》，載《沈括研究》)。使我們能正確了解它的詳細內容。同時他又記錄了北宋時一些國民經濟數字，如鹽課、茶利、鑄錢額、歲運上供米、吏祿支出等。提供我們研究宋代經濟史，尤其是研究北宋王安石變法改革時期有關經濟情況的重要史料。

沈括在他的論著中還記述了許多民族關系史實。因他出使過遼國，鎮守過西北邊疆，所見所聞甚廣，留下的記錄很多。而且個人著作取材和官書往往不同，能夠補充正史缺略。我國歷史上“回回”名稱的由來，從現存的文獻記載來看，以《筆談》出現最早。這對我國維吾爾族歷史的研究提供了必要的線索。又所記西夏史事，得之于自己親見親聞，其中許多是《宋史·夏國傳》所失載。例如關于元昊之死;涼祚后梁代事跡; 及宋、遼交涉的歷史等等，《筆談》和《長興集》均可補正史之不足(張家駒《中國歷史人物叢書·沈括》)。