天文學·概論:性質與功能·歷: 它的性質及功能

日常生活中所見的月份牌之類，稱為歷譜。初時它僅排有每月日期、每日干支及歷注，后來逐漸與歷忌之說結合，由簡趨繁，并于每日下加注大量吉兇宜忌等內容，篇幅數(shù)十倍于最初之歷譜，遂演變?yōu)闅v書。典型的歷譜與歷書之間區(qū)別極為明顯。前者無歷注或歷注中僅有歷忌項目而無吉兇宜忌之說，后者歷注中有吉兇宜忌之說。通過分析現(xiàn)存的歷譜歷書(主要是漢簡、敦煌卷子)，我們有足夠的理由相信，從歷譜到歷書，其演變過程完成于公元451—658年之間。其后盛行于唐宋年間。

從歷書的內容看，顯然它是用來擇吉的。即為人世種種大小活動選擇合宜的時間點。與星占學之探討天命、預言軍國大事因而成為皇家禁臠不同，歷書中的吉兇宜忌，針對的只是凡人小事，是平民百姓的日常行事。當然平民生活中的吉兇宜忌，統(tǒng)治者也需講求，如王公大婚、朝廷出兵之類，也必須擇吉擇方。而且，歷書中既有關于性交的宜忌之日，又被認為與人體狀況密切相關，由此影響到中醫(yī)的一些治療理論與手段。這大概是“天人合一”思想的又一體現(xiàn)。

歷法一向被認為是古代中國天學的最重要部分。它的歷史可上溯到很早，第一部留下完整文字記載的歷法為西漢末年的《三統(tǒng)歷》。我們可以中國歷史上最重要的幾部歷法之一的《大衍歷》為例來考察中國傳統(tǒng)歷法。它于唐開元十五年由僧一行主編而成，結構上對前代歷法作了改進和調整，成為此后歷代傳統(tǒng)歷法的楷模，共劃分為七部分，茲據(jù)《舊唐書》卷三四歷志三所載，依次略述如下：

步中朔第一。步發(fā)斂第二。此兩章篇幅特別短小，前者六節(jié)，后者五節(jié)。主要推求月相之晦朔弦望等內容及“七十二候”、“六十卦”、“五行用事”等項。為編制歷譜及歷注所需要。

步日躔第三，共九節(jié)。專門討論太陽視運動，其深入程度及所追求之精度，皆已遠遠超出編制歷譜之需，主要為研究交食預報服務。

步月離第四，共二十一節(jié)。因月運動遠較日運動復雜，故節(jié)數(shù)篇幅亦遠過于上章。此章專門研究月球運動，其目的與上章同。

步軌漏第五，也有十四節(jié)之多。專門研究與授時有關之各類問題。

步交會第六，多達二十四節(jié)。專門討論日食、月食及與此有關之種種問題。這里需要以第三、四節(jié)所討論之知識及方法為基礎。

步五星第七，也多達二十四節(jié)。研究五大行星運動，篇幅繁多，其深入、細致程度及所用方法，皆已遠過于 《三統(tǒng)歷》 中的 “五步”。

由對《大衍歷》結構內容之觀察，可知其主要成份為對日、月、五大行星運動規(guī)律之研究，其主要目的則在于提供預推此七大天體任意時刻位置之方法及公式，至于編制歷譜，特其余事而已。這一結論對古代中國歷法而言，可以普遍成立。

顯然，與“歷法為農業(yè)服務”之看法相反，古代中國歷法中對月、行星運動的大量研究與農業(yè)完全無關;對太陽運動的研究，與農業(yè)生產的關系也極其有限。而所謂的“觀象授時”或“敬授人時”，其本義絕不是指“安排農事”，而是指依據(jù)歷法知識，安排統(tǒng)治階級的重大政治事務日程。從古籍中不難看出這一點。

那么歷法究竟有何用途?從前面對《大衍歷》的考察我們知道，古代中國歷法研究日、月、五大行星這七個天體的運行規(guī)律，最根本的目的可歸結為如下兩項：

推算交食 (日食、月食)

推算、預報行星運動

而在中國經典星占理論中該兩類天象星占意義重大，準確推算預報交食及五星位置是天學家們的重要職責之一。總之，星占需要歷法。