考試制·明清八股取士及對科舉制的反思·嚴格周密的貢院制度

1.貢院建制

唐代已有貢院建制的雛形，時將進行禮部考試的考場稱作貢院。《冊府元龜·貢舉部》記： 考場“皆嚴設兵衛，薦棘圍之”。唐憲宗時，為防止考場內外傳遞作弊，立“棘圍截遮法”，即在考場的圍墻上插滿棘枝，故貢院亦稱“棘圍”或“棘院”，為后世相沿。元代以后，鄉試、會試的場所均稱貢院。明清兩代，貢院建制已完全程式化。通常貢院外有牌坊二，一曰“明經取士”，一曰“為國求賢”。貢院有三道大門，大門正對處為“明遠樓”，為夜間鳴角擊鼓以代更處。明遠樓正對為“至公堂”，“至公堂”到龍門的甬道兩側為文場，即考生考試的、如長巷般的一排排號舍。至公堂后內外簾門，以一簾之隔，簾外為外簾官，簾內為內簾官活動處。參見廣東貢院平面圖：

每間號舍約高六尺、深四尺、寬三尺，號舍內東西兩面磚墻上“距地約二尺許，則置板二，可以移動，日則取其一懸之空中，以代幾案，而留其一以為坐位;夜則恢復原狀，而蜷曲臥其上，以為床榻，然兩足仍伸出于外，須以考籃承之”(鐘毓龍《科場回憶錄》)。每排號舍巷口有柵欄門，考生入號后，即將柵欄門封鎖，不得再出，每考進場三次，每場兩夜三日。有號軍送膳食。貢院內外有兵丁駐守巡視。考生入場時，須經嚴格的搜檢。

2.貢院內考生的境況

陳東原《中國教育史》、黃留珠《中國古代選官制度述略》、劉虹《中國選士制度史》都對貢院內考生的生活以論述。通常鄉試、會試均為三場，每場三日。每場第三日午前放頭牌，午后放第二牌，傍晚放第三牌。所謂放牌，為受卷官在至公堂收卷，每收一卷，發給一竹簽，使試卷與人數相符。集有數百千人時，開貢院大門一次，驗簽放出。

士子在貢院內的生活苦不堪言。著名文學家蒲松齡曾困于場屋，懷才不遇，他的《聊齋志異》卷十六《王子安》記載鄉試士子辛苦之狀。應考二十多次的雍正癸丑科進士陳祖范，于未中式前作的《別號舍文》中說他在科場“黑發為白，韶顏變丑”。浙江某君作的七言排律三十六韻等，赤裸裸地反映了士子“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤熬人”的慘狀。

3.不越雷池一步的內外簾官制

鄉、會試期間，貢院內官員組織制度上有內簾、外簾之分。簾官之設始于宋，明清之際日臻完善。每逢考期，貢院至公堂后的內龍門由監臨封鎖，門上掛簾分別內外。場中官員根據工作性質不同，分別住在簾內和簾外。主考官、房官、內提調、內監試、內收掌為內簾官，主要司閱卷諸務。監臨、外提調、外監收、外收掌、受卷、彌封、謄錄、對讀等為外簾官，負責閱卷前的準備工作。內外簾官職責分明，不得分毫越職。

內外簾官入闈后，張貼“回避”二字，遂即封鎖貢院，斷絕與外界往來。內外簾官的行李和每天的飲食，都須經過認真檢查。謄錄官只能攜帶朱筆，房官只能帶藍筆，對讀官僅帶黃筆，監臨用紫筆。貢院封門后，院內官員不得隨意外出，院外人員不得擅自進入，違反者治罪。內外簾官之間也不得私相往來，若有公事，則隔簾問答授受。

在將試卷送考官校閱之前，須經彌封、謄錄、對讀與套分朱、墨卷等各程序。

待核對并加蓋各關戳印的朱卷送入內簾后，即開始閱卷工作。評閱卷的地方為聚奎堂(也有稱衡鑒堂、文明堂、衡文堂或掄才堂)，通過抽簽，決定房官閱第幾束試卷。房官在校閱中將佳卷加圈加批，薦給主考，稱薦卷，俗稱“出房”;被房官棄而不批的卷子稱“落卷”;主考官在落卷中再事搜尋，稱“搜落卷”或“搜房”。若薦卷被主考閱后棄之一邊，房官再行薦卷，稱“抬”，若屢棄屢薦，稱作“抬橋子”。試卷的“去取權衡，專在主考”(《欽定大清會典事例》卷三四七 《禮部·貢舉·內簾閱卷》)。