考試制·儒家典籍中關于考試制的起源說

“考試”在于選拔使用人才。最早提到“考”與“試”的文獻，當推《尚書·堯典》。據載：堯因洪水橫流，而向四岳詢求能治水的人才，四岳一致舉薦鯀，但堯對鯀的品行能力尚不放心，四岳建議：“試可乃已?！崩^而，堯要尋求繼承人，四岳推舉舜，堯曰：“我其試哉!”經過“試用”，在舜繼位之前，堯召舜： “格汝舜，詢事考言，乃言底可績?！?(一作“詢事考言，乃底可績”)這些記載反映了當時用人要經過考察、試用的情況，因此有的學者認為，堯之試舜，乃我國考試制度的濫觴。雖無定論，但可推定，在《堯典》的時代，即已初行考試之法。黃新憲在《中國考試發展史略》中說：“考試是禪讓制時代的必然產物。”“這與當時生產力不發達，原始人群生存條件惡劣有關。為了有效地同大自然及其他敵對力量進行斗爭，原始人群需要品行高尚、有一定組織管理才能的人充任首領，而這種類型的人物不可能由世襲而來，只能通過相對公平的考試加以選拔，這就進一步造成了天下為公，人不獨親其親，不獨子其子的社會局面。”遂產生了 “通過考試進行的 ‘選賢與能’ 的活動”。

《周禮》、《禮記》、《儀禮》等典籍中記載了西周的“鄉舉里選”、“諸侯貢士”等一套選士制度，以適應西周龐大的政權建設對人才的需求。《周禮·地官司徒》：“三年則大比，考其德行道藝，而興賢者能者……使民興賢，出使長之;使民興能，入使治之。”即周六鄉每三年進行一次大考，確定各鄉的賢能之士，登記造冊獻于王，使其“出使長之”、“入使治之”。除外，還要選拔一些德行超眾者入國學受教。《禮記·王制》 載：

“命鄉論秀士，升之司徒，曰選士。司徒論選士之秀者，而升之學 (鄭注： 學，大學)，曰俊士。升于司徒者，不征于鄉，升于學者，不征于司徒，曰造士。樂正崇四術，立四教，順先王詩書禮樂以造士。春秋教以禮樂，冬夏教以詩書。……大樂正論造士之秀者以告于王，而升諸司馬，曰進士。司馬辨論官材，論進士之賢者以告于王，而定其論。論定然后官之，任官然后爵之，位定然后祿之?！?/p>

黃留珠《中國古代選官制度述略》認為：秀士與選士，俊士與造士，為同一級別上不同階段的稱呼。造士“比年入學，中年考校;一年視離經辨志，三年視敬業樂群，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成; 九年知類通達，強立而不返，謂之大成”(《禮記·學記》)?！按蟪伞敝?，大樂正擇優秀造士告于王而升諸司馬，稱為 “進士”，然后 “官之”、“爵之”、“祿之”。而“小成”、“大成”則為考試所規定的標準。

鄉舉里選及國學選士，是在王畿之內施行的。王畿之外的諸侯國還有貢士之制，《禮記·射義》云：“諸侯歲獻貢士于天子。”鄭玄注：“歲獻，獻國事之書及計偕物也。三歲而貢士。舊說云：大國三人，次國二人，小國一人。”天子對諸侯能否及時保質保量地貢士，有著相應的獎懲之制。凡按規定貢士者有獎賞，反之，則予絀爵絀地。

鄉里選舉的士和諸侯所貢的士都需要通過“射”的考試。周六鄉選舉要經三番射的考核(用楊寬說。詳見《古史新探·“鄉飲酒禮”與“饗禮”新探》)。諸侯貢士須通過大射考核其質量?！抖Y記·射義》記載：“諸侯歲獻貢士于天子，天子試之于射宮?！敝艽笊鋼袷渴窃忌鐣倪z風。

西周的鄉舉里選、國學選士及諸侯貢士，開中國古代選士制度之先河，也開中國考試制之先河。育士與選士相銜接，選士與舉官為一途的特點，構成了中國歷代考試選士制度的基本框架。當然，西周選士是在前代選舉基礎上發展而來的，自然帶有原始氏族部落選賢與能的民主遺風。