電子管—愛(ài)迪生失之交臂的發(fā)明

愛(ài)迪生(1847—1931)是世界上的發(fā)明大王，一生發(fā)明之多，他自己也記不清，僅獲得專(zhuān)利的就在千項(xiàng)之上。電燈、留聲機(jī)、電影等發(fā)明，婦孺皆知，但他卻漏掉了一項(xiàng)重大發(fā)明，這就是他發(fā)現(xiàn)了關(guān)于熱電子發(fā)射現(xiàn)象的“愛(ài)迪生效應(yīng)”，卻沒(méi)有跟蹤追擊，發(fā)明出電子管來(lái)。

1877年，愛(ài)迪生發(fā)明了碳絲電燈，但電燈壽命太短，碳絲不耐高溫，使用不久便被燒斷。為了防止斷絲，愛(ài)迪生用一切可以想到的辦法試行改進(jìn)。1883年，愛(ài)迪生在進(jìn)行電燈的研究中，忽發(fā)奇想，如在燈泡內(nèi)另行封入一根銅線(xiàn)，也許可以阻止斷絲，延長(zhǎng)燈泡壽命。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，斷絲如故。但他卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象，碳絲加熱后，銅線(xiàn)上竟有微弱電流通過(guò)。銅線(xiàn)與碳絲并不聯(lián)接，電流從何而來(lái)?難道在真空間隔中，電流也能通過(guò)?他敏感地意識(shí)到，這是一個(gè)新的發(fā)現(xiàn)，他想，也許可利用這一效應(yīng)來(lái)制成測(cè)量某種參量的計(jì)量器，如電流計(jì)、電壓計(jì)等。于是，他申請(qǐng)了專(zhuān)利，并命名為“愛(ài)迪生效應(yīng)”。

其實(shí)，愛(ài)迪生已經(jīng)制成了人類(lèi)歷史上第一只電子管，由人工從碳絲上釋放了第一批自由電子，遺憾的是，愛(ài)迪生只注意到了這種表面的效應(yīng)，并沒(méi)有繼續(xù)深究效應(yīng)背后的電子，從而錯(cuò)過(guò)了捕捉電子的良機(jī)。

英國(guó)的弗萊明(1849—1945)進(jìn)一步研究了這一效應(yīng)，發(fā)明了二極管，由此開(kāi)辟了人類(lèi)征服自然的新紀(jì)元——電子時(shí)代。

黃鶴一去不復(fù)返，峽云無(wú)跡難再逢。愛(ài)迪生與電子擦身而過(guò)說(shuō)明，科學(xué)研究同樣需要一種窮追猛打落水狗的精神。