海爾蒙特的實驗能說明“水能變為土”嗎

17世紀時，比利時醫生兼化學家海爾蒙特(1577—1644)認為，世界上一切物質的最基本的原始元素是水、其次是空氣。為了證明這一論點，他把200磅(90.72公斤)烘干了的泥土裝進一個大瓦罐里，用水澆濕后種上了一棵5磅(2.27公斤)重的柳樹，然而蓋上蓋子，平時只澆水而不施肥。五年后，海爾蒙特把柳樹和每年的落葉進行了稱量，重量是169磅(76.7公斤)，又把瓦罐里的泥土重新烘干后稱量，它的重量只比原來減輕了2英兩(56.7克)，他認為，柳樹增加的重量顯然不是從土轉化來的，而是澆水的結果，從而證明了水可以變成木。他還作了一個實驗，將水放在玻璃容器里不停地煮沸，結果發現水里留下了像土一樣的沉淀物，于是他又宣布這是水可以直接變為土的例證。

海爾蒙特的“柳樹實驗”和“水變為土”的實驗，使不少化學家信服。但是，年輕的化學家拉瓦錫(1743—1794)看了這些記錄，產生了懷疑，他決定重復一下這個實驗，驗證這種觀點是否正確。

拉瓦錫設計了一個特殊的玻璃蒸餾瓶，底下可以煮沸，上面是冷凝器，蒸汽冷凝變成水又流到底部，他裝了半瓶蒸餾水，慢慢加熱煮沸，水煮汽冷凝成水又流回瓶里，經過101天之后，拉瓦錫看到，水里果然出現了一層白色的沉淀物，這就是海爾蒙特所說的水變成的“土”了。

在實驗前，拉瓦錫就稱了蒸餾瓶和水的重量，實驗后，他又將瓶子、水和“土”樣的沉淀物都稱了重量，他發現水的重量并沒有發生變化，而蒸餾瓶卻變輕了，它失去的重量，正好是“土”樣的沉淀物的重量!結論出來了，水中“土”樣沉淀物，不是水中產生的，而是水溶解了當時制作還較粗糙的玻璃中的部分物質而沉淀下來的。

拉瓦錫寫出了《論水的性質兼論“證明”水可能變為土的實驗》的論文，證明海爾蒙特“水可以變成土”的理論是錯誤的，當時煉金術士所主張的“水變成土，土變成鐵，鐵又變成金”的錯誤學說，終于被拉瓦錫推翻了。

今天的中學生都懂得參加化學反應的各物質的質量總和，等于反應后生成的各物質的質量總和，拉瓦錫正是以這一正確的思想方法的指導，加之實驗方法的正確，才推翻了“水變為土”的錯誤學說，相反，海爾蒙特從反面教育人們，指導思想和實驗方法的錯誤，只能得出錯誤的結論。