未能兌現的許諾

1962年美國總統約翰遜宣布，美國生活在“貧窮線”以下的居民有3500萬人，約占美國總人口的21%，他表示要為消滅貧窮現象而努力。不過，時隔20年，美國雖然換了幾屆總統，約翰遜總統所做的許諾并未能兌現。

美國既是當今世界上生產力最發達、最富有的國家，又屬非北歐福利國家型的資本主義國家，所以美國的一部分勞動人民的生活貧窮問題，在發達資本主義國家中具有典型的意義。

美國現在一般仍沿用社會學家W·L·互納和P·S·蘭特于1941年所提出的社會階層劃分法，把全社會劃分為6個階層，即：上等社會階層的上層和下層，中等社會階層的上層和下層，下等社會階層的上層和下層。

上等社會階層的上層，是“特權統治”，門第顯赫，家財巨萬，世代相傳，如肯尼迪世家即屬此階層。上等社會階層的下層，有高貴的職業和豪華的住宅，論家財不亞于上層，唯獨沒有顯赫的門第。這兩者合起來約占美國總人口的3%。

中等社會階層的上層，包括律師、醫生、高級官吏和有成就的實業家以及社會領袖。這個階層收入優厚，并在郊外擁有舒適的別墅，其人數約占美國總人口的15%。中等社會階層的下層，包括熟練工人，白領工人和一般公務員，收入一般，擁有較為寬綽的住宅，其人數約占美國總人口的30%。

下等社會階層的上層，為半熟練工人，收入不多，但能維持一般的生活水平，并擁有雖不寬綽但較為舒適的住房。其人數均占美國總人口的32%。下等社會階層的下層，為半熟練工人和不熟練工人，收入微薄，生活貧困，很多人住在貧民窟。他們經常領取救濟和補助，其人數約占美國總人口的20%。

人們通常所說的生活在“貧窮線”以下的階層就是指上述的下等社會階層和下層而言的。

1983年，根據美國政府公布的官方統計，生活在“貧窮線”(4口之家，年收入為10，178美元)以下的居民有3530萬人(比1982年增加0.2%)，占美國總人口的15.2%。分種族來看，情況有很大的差異：生活在“貧窮線”以下的白人，占白人總人口的12.1%，拉美血統的人的這一比率為28.4%，黑人的這一比率高達35.7%。

據美國的一家非營利研究機構—城市研究所于1984年8月15日公布的一份研究報告說，占美國居民20%的“貧窮家庭”的實際收入(納稅后扣除物價上漲因素)，1980年為6.913美元，1984年減少到6.391美元，大約減少了8%。

上述情況表明，盡管官方統計和民間統計有若干出入，但是美國社會中在戰后的幾十年來一直有15%—20%左右的勞動人民生活在“貧窮線”以下都是確鑿無疑的事實。而且確實有很多人住在既沒有自來水又沒有電燈的貧民窟，小轎車、電視機、電冰箱、吸塵器等等現代化的家庭用品固然跟他們無緣，就是兒童最起碼的營養和上學機會也難以得到完全的保證。

勞動人民的貧窮程度，在經濟景氣衰退時期，往往因失業和臨時解雇增加而更趨嚴重。

不錯，美國的社會救濟，社會福利和社會保障制度雖說不如北歐福利國家和法國，西德那樣包羅萬象，但也堪稱完備。不僅生活在“貧窮線”以下的家庭，就是收入比“貧窮線”還高25%的家庭都可以領到補貼，失業人員可以領到廉價或者免費的食物卡，學校供給孩子們一頓午餐，等等。然而，在通貨膨脹嚴重的年代，補貼趕不上物價上漲的步伐，杯水車薪，無濟于事，貧窮家庭很難享受到與當代一般社會發展水平相適應的生活。

美國是世界上最富有的國家，有的人擁有巨大的財富，過著奢侈的生活。但是，一部分勞動人民還仍然生活在貧困線以下。這個事實告誡人們：貧者愈貧，富者愈富，這是資本主義經濟發展的必然規律。也是約翰遜總統宣布的許諾未能兌現的根本原因。