鄭和下西洋與地理大發現的反思

明代偉大航海家鄭和(1371—1435)，從1405年到1433年，率領龐大船隊，七下西洋，橫渡印度洋，經波斯灣、紅海沿岸到達非洲東部赤道以南的沿海地區。前后到過30多個國家，歷時28年。僅第7次航海，就有27800余人，大船62艘，中小船100多艘。大“寶船”長151.8米，寬61.6米，能載500人，甚至達千人。可謂“體勢巍然，巨無與敵”。其他幾次，也是大小船百余只，隨人員近3萬。這么浩浩蕩蕩的隊伍，需要嚴密的組織和分工。一般分為5個部分：①使節及隨負;②航海技術人員;③財經貿易人員;④軍事人員;⑤其它人員。鄭和船隊是當時世界上最先進的科學技術武裝起來的航船。造船、修船及設計、施工、精確程度，已創造了世界木船造船史的奇績。從航海時間表、船行路線和航海記錄可知，鄭和船隊已經掌握東南亞、印度洋的氣壓變化和季風規律。在航海技術方面，他們已把地文航海、天文航海、羅盤指向、測量水深及底質等有機結合起來，把航海技術推到了一個新的水平。從航海裝備上看，已把當時的很多創造發明用于航海如羅盤儀、風帆、火藥武器等。

晚于鄭和幾十年的“地理大發現”其規模和技術水平與鄭和航海相比，則遠遠遜色。1492年，哥倫布發現新大陸的美洲航行，只有3只帆船，90名水手，最大的“圣瑪利亞”號，只有250噸，相當于鄭和大船的1/10。而且，航行不到1個月， 一條船就被大海吞噬，另兩條船也屢出險情，千瘡百孔，勉強到達美洲。1497年，達加瑪繞過好望角到達印度的時間比鄭和橫渡印度洋，到達東非，晚了80多年，達伽瑪的船隊也只有4條帆船，160人，最大的船，還不到25米長，總噸位不到鄭和一條大船的1/8。當伽瑪的船隊返回里斯本時，只剩下2只帆船，7、8個人。1519—1522年，麥哲倫環球航行的船隊，也只有5只帆船，265人。總噸位只有鄭和一條大船的1/5。這支船隊返回西班牙時，只剩下一條船，18人，麥哲倫本人也死在異鄉。

鄭和航海船隊的規模和當時已達到的科技水平，使哥倫布、伽瑪和麥哲倫的航行，顯得黯然失色。若以他們各代表的“地理大發現”，對科學進步和社會發展，所產生的偉大歷史作用，又使鄭和航行無法與之相比。正如馬克思說“美洲的發現，繞過非洲的航行，給新興資產階級開辟了新的活動場所。……使商業、航海業和工業空前高漲，固而使正在崩潰的封建社會內部的革命因素迅速發展”。鄭和下西洋所產生的作用和影響遠遠沒有達到這個高度。

本來，在鄭和航海之后，只要再繼續努力，進一步發展航海事業，就能夠對科技發展和社會進步起到推動作用和產生深遠影響，達到馬克思所說的高度。可是，當時并沒有這樣做。而且統治者大加限制，甚至銷毀鄭和的航海檔案。本來，在鄭和航海基礎上，百尺桿頭，再進一步，就有可能先于歐洲人導致地理大發現的宏偉壯舉，但是，卻沒有做到。中國固守傳統觀念的鎖國意識，把人們思想束縛在農業文化之中。而歐洲則通過海外貿易，掠奪財富，進行野蠻的資本積累。本來，在鄭和打通國際貿易的基礎上，就應該繼續加強國際貿易與交流，推動社會經濟發展，但統治者卻堅持“重農抑商”“實行海禁”，缺乏經濟意識和動力。而歐洲則以商品生產和海外貿易為動力，進行大規模地海外殖民活動。

恩格斯說：“傳統是一種巨大的阻力，是歷史的惰性力。”傳統觀念和小農經濟，只能阻礙經濟發展，社會進步和科學振興。傳統觀念，必須抵制。