“富連成”家當遭火焚

京劇科班“富連成”在中國京劇發展史上占有一種承前啟后，繼往開來的重要地位和作用。它始辦于清末民初，結束于四十年代，從一開始的“喜連升”科班成立，到1948年夏天“富連成”解本，前后經歷了四十多個年頭，共培養出喜、連、富、盛、世、元、韻七班學生，共計七百余人?？梢哉f，它是解放前由私人開辦的一所歷史最長、規模最大、質量最高、影響也最廣的京劇藝術學校。大批當年的學員，后來都成了享譽全國的藝術家，成為了中國京劇藝術的骨干。象候喜瑞、馬連良、譚富英、馬富祿、葉盛蘭、裘盛戒、袁世海、李世芳、毛世來等人舉世聞名。

“富連成”經過了幾個鼎盛發展時期，也有過幾次低潮。特別是到了后期，尤其是1937年“七七”事變以來，日本帝國主義進一步發動了侵華戰爭，近在咫尺的北平人心惶惶，各戲院一度停止了演出。后來雖恢復了演出，但觀眾已大為減少。這時候的富連成社與北平前門外鮮魚口內的華樂戲院(今大眾劇場)簽訂了在該院長期演出的合同，并以重金從上海禮聘了擅演帶機關布置的彩頭戲的王桂林(即蓋春來)和黃桂秋(藝名綠牡丹)兩位先生擔任藝術指導，排演《乾坤斗法》、《三進碧游宮》等戲。這些戲場面火爆、情節引人，在當時非常新穎，因此觀眾趨之若鶩，一度較為興旺。這一年陰歷七月，他們又排練并公演了配合“七月七”的《天河配》，戲中有機關布景，真牛上臺，觀眾的興致依然很高。富連成社嘗到了甜頭，繼《天河配》之后，又加緊排練了配合中秋節而上演的神話劇《廣寒宮》。正當大家齊心協力，期待著這一新劇目再次打響之時，令人遺憾的是，在此戲公演的前幾天，一場大火降臨在他們的頭上。

原來這個華樂戲院的隔壁是一家以制作兼銷售無極丹、避瘟散而聞名的長春堂藥店，這天凌晨，長春堂突然響起了震耳欲聾的爆炸聲，接著是烈焰騰空。城門失火，殃及池魚，很快華樂戲院也成了一片火海。因連日來趕排新戲，科班存放在戲院后臺的服裝、道具以及新制作的全堂布景一一化為灰燼。要知道，這是富連成社三十多年積聚的全部家當，這是藝人們賴以生存的根本?？梢哉f，這次災難使他們面臨著滅頂之災。

這場大火起因是長春堂，理應是由他們負責賠償富連成的損失，但由于長春堂出面買通了法庭，北平地方檢察廳竟作出起火原因是長春堂藥店與華樂戲院中間夾道之電線走火所致的結論，顯然是有意地偏袒長春堂藥店。后來雖然多方努力，長春堂藥店才賠償了十萬元，而他們的損失高達三十萬元。這場飛來的橫禍，嚴重地削弱了富連成的實力，從此開始走了下坡路。