[漢]《樂府》

舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。

寒素清白濁如泥，高第良將怯如黽。

后漢靈帝劉宏、獻帝劉協時代，政治腐敗，科舉混亂”《抱樸子·審舉篇》說：“靈、獻之世，閹官用事，群奸秉權，危害忠良。臺閣失選用于上，州郡輕貢舉于下。夫選用失于上，則牧守非其人矣;貢舉輕于下，則秀、孝不得賢矣。故詩人語曰云云，蓋疾之甚也。”這確實描出了這首歌謠的寫作背景。

“舉秀才，不知書。”漢本以才之秀異者稱秀才，定為科目。而當時所舉的秀才卻“不知書”，書指書寫。秀才居然不會寫字，豈非蠢才。“舉孝廉，父別居。”漢制，郡國舉孝廉。孝，指孝順，善事父母。廉，指廉潔奉公。父別居，是不孝的行為。所舉的孝廉和他的品行是不符的。“寒素清白濁如泥”，家境清白貧寒的人，像爛泥樣污穢不堪;“高第良將怯如黽”，豪門巨族出身的大將，一遇敵就如青蛙樣怯懦無能。《晉書》所引“舉秀才，濁如泥;舉良將，怯如雞”意同。

全詩純屬諷刺，所舉“秀才”無才，“孝廉”不孝，“清白”者污濁，“良將”者懦弱，可見選舉制度的腐敗，社會的混亂。

由此也使人了解到：“秀才、孝廉、良將”等都是屬社會的上層人物，而恰恰都是不賢的。這就使人認識到為什么“上者未必賢”，是由于社會制度、選拔辦法上有問題。“閹官用事，群奸秉權”必然任用小人，危害忠良了。上面昏，下面奸，上下勾結，昏奸一氣，怎不出現這種怪胎呢!